– Итак, у нас есть выбор, – сказал он. – Или мы забрасываем манипуляторы и производители на Небучадназар, затем на Рамзес и ждём, надеясь, что они найдут достаточное количество сырья для того, чтобы выполнить свою задание. Или же мы можем превратить в бомбы все наше горючее и наибольшие из кораблей‑челноков и сбросить их на одну из планет. Но только на одну, на большее нам не хватит исходных материалов.

– Давайте голосовать, – предложила Ариэль.

– Нет, мы не будем голосовать, – покачав головой, твёрдо произнёс Мартин. – Это не тот случай.

– Но почему? – спросила Ариэль с бесстрастным, безжизненным выражением лица. На всех нас будто бы надеты маски покойников. Маски, говорящие без слов об отсутствии родного дома, об отсутствии всяческой ответственности.

– Потому что в данном случае решение должен принять Пэн, – объяснила Ариэли Стефания.

Мартин предполагал, что Ариэль в гневе покинет зал, но она не сделала этого. Она лишь расслабила руки, опустила веки и тяжело вздохнула. Затем она вновь открыла глаза и внимательно стала наблюдать за Мартином.

– Здесь присутствует ещё несколько важных моментов, – продолжил Мартин. – Если подождать достаточно долго, мы сможем понять, попали ли мы в Герод или нет. И ещё, если защиты действительно никакой нет, мы сможем, прежде чем разрушить Небучадназар, извлечь из его атмосферы газообразные вещества – до взрыва это сделать намного легче и быстрее, чем после…

– Подобно вампирам грабить атмосферу… – Эндрю Ягуар поморщился.

– Мы же все равно собираемся все взорвать, превратить все в пыль, – напомнила ему Мэй‑Ли, её тихий голосок напоминал птичье чириканье.

– Хаким, насколько близко мы должны подойти для разведки?

– Не думаю, что мы что‑то выграем, если подойдём ближе, чем на несколько тысяч километров. Если будет нужно, мы можем воспользоваться дистанционной связью и создать обширную сеть базисных передающих линий. Это поможет нам собрать такое же количество информации, как если бы мы летали прямо над поверхностью… С помощью сенсоров, имеющихся у нас в наличии, мы можем послать импульсы любой частоты и дальности.

– Производители и манипуляторы должны сбрасываться с расстояния, непревыщающего сотню километров от «Черепахи», – вступила в разговор Стефания. – Хотя запас горючего бомбардировщика позволяет ему выйти на любую орбиту, никто из нас не может прожить в бомбардировщике больше сорока дней и… не сойти с ума. Мы могли бы вызвать сон, но я не думаю, что это будет оптимальным решением.

Итак, исходные данные детям ясны. Также было ясно, что никто из них не стремится к риску. Проработав с момерафом весь предыдущий день, Мартин нашёл несколько приемлимых вариантов действий, примерно равных по пользе и риску. Сначала Тереза проверила его расчёты, затем Стефания. Мартин предполагал, что и Хаким ознакомился с ними.

– Мы пошлём сигналы на дальнее расстояние, – сказал Мартин, – и расширим базовую сеть передачи информации. Это влечёт за собой наименьший риск. За несколько дней мы сможем собрать все необходимые нам сведения. Мы отправим бомбардировщики к Небучадназару, чтобы они разбросали в его атмосферу производителей и манипуляторов, а затем, как можно быстрее, сделаем тоже самое у Рамзеса. Если к этому времени мы по‑прежнему не обнаружим никаких признаков активности Герода, то встретимся в назначенном месте с момами и, оценив оставшиеся ресурсы, наметим дальнейшие действия. Думаю, оптимальнее всего встретится с «Зайцем» через два года, а с момами – где‑то через год, чтобы ознакомиться с собранной ими информацией.

Раздался всеобщий тяжёлый вздох.