— А у меня, Олежка, всего этого нет. Я, как дерьмо в проруби, болтаюсь между небом и землей, никому не нужный и ничего не значащий. Мне это надоело! Я хочу определиться, хочу какой-то стабильности, какого-то тайного, недоступного мне пока смысла в этой треклятой жизни…

— А ты оставайся со мной. Станешь моим компаньоном. Я введу тебя в курс всех моих дел. Тебе понравится! Будешь работать, нормально зарабатывать, а потом мы найдем тебе отличную девчонку из местных…

-..я женюсь, нарожаем мы с ней кучу детей, построим дом. Да? Ты это хотел предложить?

— А что в этом плохого?

— Плохого, Олежка, ничего. Я, может, именно об этом и мечтаю всю жизнь. С тех пор, как из детдома вышел, как окончательно понял, что в этом мире я один-одинешенек.

— Так в чем же дело? — Олегу вдруг на миг показалось, что он сумеет уговорить друга. Что Банда вопреки своему упрямству и категоричности на этот раз сдастся, уступит под напором здравого смысла — Оставайся! Мы сегодня же, прямо сейчас, поедем на фирму. Я начну тебе все объяснять, показывать. А завтра махнем за товаром в Одессу…

— Олег, я в этой жизни кто?

От неожиданного вопроса друга Востряков опешил. Несколько томительных секунд с недоумением всматривался он в лицо Банды: пытаясь понять, к чему тот клонит, но так и не врубившись, неуверенно произнес:

— Как — кто? Человек.

— Ты тоже человек. И Ахмет был человеком. И «духи», которых мы пачками валили в Афгане, тоже были человеками… А вот лично я — кто?

— Банда, чего ты хочешь?

— Я хочу знать, кто я. Ты мне можешь ответить?

— Конечно. Ты — Александр Бондарович, бывший офицер-десантник…

— Еще?

— Ну… бывший детдомовец…

— Что ты все «бывший», «бывший»… А еще?

— Тьфу, черт! Просто парень хороший, вот и все!

— Вот именно! — Банда в сердцах даже сплюнул. — Просто хороший парень! Что, профессия у меня такая? Что, предназначение в жизни у меня такое? Что это значит — «хороший парень»? И кто сказал, что я был хорошим в том же Афгане, или в Москве, или в лагере Ахмета? Может, «зэки» или «духи» меня хорошим парнем считали, а?

— Зато я так считаю!

— Ты! — и вдруг Банда как-то враз сник и успокоился. — Ты, Олежка, если на то пошло, куда лучше меня будешь. Но даже не в этом дело… Понимаешь, если я останусь здесь, у тебя, я знаю, что ты мне поможешь. И жизнь моя наладится, все пойдет, как надо. Как говорится, все у меня будет по-людски…

— Ты говори-говори, не молчи.

— Я и говорю, — Банда вытянул из пачки сигарету и протянул Вострякову, затем закурил сам. — Ты мне поможешь. Это чертовски здорово — иметь такого друга, как ты, готового на все… Но я хочу добиться чего-то сам. И вот тогда я приеду к тебе. Я буду уверен, что я не лишний человек на земле, даже когда на ней все спокойно и вокруг нет врагов, которых надо уничтожать. Я хочу, Олег, доказать сам себе, что я не только робот-убийца, что я нормальный мужик, способный на многое… Или хотя бы на самую малость.

— Так я тебе…

— Ты мне предлагаешь все готовенькое. А я хочу сам. Мне надо обрести уверенность в себе, понимаешь? Я хочу хоть что-то доказать самому себе Востряков давно уже все понял, и последняя надежда удержать друга рухнула. Он молча курил, думая теперь только об одном — лишь бы Банда не исчез навсегда, не сгинул навечно на жутких поворотах своей странной судьбы.