– Сью! – Эми схватила ее за плечи. – Ты велела мне прийти. И я пришла.

– Эми…

– Все в порядке.

Эми поцеловала Сью в ледяную щеку и почувствовала, как щека эта дернулась. Сью освободилась от объятий Эми, холодно, как будто больше не верила в возможность утешения. Эми очень ласково повторила:

– Расскажи мне, что случилось.

И Сью рассказала. Эми выслушала, и у нее отвисла нижняя челюсть, а глаза чуть не вылезли из орбит.

– На доске объявлений?

– Да.

– Но… кто их повесил там?

– Кто его знает. Я увидела их, когда шла в детский сад.

– Где они сейчас?

– Я же сказала тебе, – в голосе Сью чувствовалось нетерпение, – на доске объявлений.

– Что? Все еще?

– Да.

– Ты их оставила там?

– Да.

– Они там весь день висят?

– Да.

– О ох… – Эми прикрыла рот ладонью, чтобы подавить… сама не знала что. Может быть, отчаянный визг? Вопль ужаса? Крик удовлетворения? Нервный смех?

Они стояли и смотрели друг на друга, и замороженное лицо Сью постепенно расслабилось, сморщилось, пошло мягкими, усталыми складками. Она больше не сопротивлялась нахлынувшему шквалу слез. Эми довела ее до дивана и усадила.

– Зла… – рыдала Сью. – Я так зла.

– Еще бы.

– Годы, годы всего этого…

– Ну ну, тихо тихо.

– Бесконечные насмешки.

– Я знаю.

– Как я глупа. Некрасивая, несексуальная. Не умею готовить, не умею водить машину. Мои рисунки – полная фигня. Я плохая мать…

– Ты прекрасная мать.

– Все время… Все время…

Эми дождалась, когда Сью немного успокоится, и протянула ей большой шелковый платок, когда то принадлежавший Ральфу.

– Давай ка.

Сью высморкалась, и из носа вылетело столько, что забрызгало ей все лицо.

– Прости, – сказала она, утершись платком.

– Да ну что ты, – Эми забрала мокрый шарик платка, – поплакать иногда полезно.

Эми убрала платок, поняла, что Сью немного успокоилась, и спросила, что же будет дальше. Сью позвала ее только для моральной поддержки и сочувствия? Или у нее есть какой то конкретный план? Какой бы он ни был, Эми готова помочь. Когда схлынула первая оторопь, прошло первое изумление, она поняла, как зла сама, как обидно ей за подругу.

– Может быть, ты хочешь, чтобы я что то сделала?

– Просто дождись со мной его прихода.

– Конечно дождусь.

Эми представила себе ярость Брайана, если он ознакомится с этим бюллетенем последних известий до прихода домой. Он всегда был лицемером, и его способность тут же переиначивать все в свою пользу проявится в полной мере. Когда привычные к самообману люди сталкиваются с суровой правдой жизни, последствия могут быть самые непредсказуемые и очень опасные. И не только для диких уток на чердаке .

– Ты боишься, что дашь слабину и впустишь его? Ты поэтому хочешь, чтобы я осталась?

– Нет. – Сью ответила ей из кухни, она наливала воду в свою банку для рисования. Она вернулась, поставила банку с водой на стол, зажгла лампу. – Просто мне хочется, чтобы здесь кто то был.

– Он может быть агрессивным?

– Это никак не проявится.

Эми первая увидела машину Брайана, притом раньше, чем они ожидали.