Зазвучал басовитый лай тяжёлых винтовок, которыми были вооружены десантники Федерации. В ответ им ответили куда более лёгкие карабины солдат Альянса. Даже ослепленные и оглушенный они пытались отстреливаться, хотя даже толком не видели своего противника.

Николь не видела, как тело полковника Стрельцова развалилось практически надвое от длинной очереди. Как взорвалась от меткого попадания голова одного из солдат.

Она не видела, как массивная фигура в штурмовой броне пронеслась мимо неё и схватила руками одного из солдат, пытающегося развернуть один единственный в атриуме роторник в сторону новой угрозы. Десантник просто схватил его за голову и печатал в стену с такой силой, что его голова лопнула, как перезрелый арбуз.

Она вообще ничего не видела. Лишь лежала на полу, сжавшись в комок и закрывая уши, надеясь на то, что её не убьют всей это суматохе.

Секунду шли одна одной. Так долго, что, казалось, она лежит тут уже целую вечность. И только лишь вечность спустя, она ощутила, как что-то коснулось её плеча. Мягко. Почти нежно.

Но это произошло так неожиданно, что стало для неё последней каплей. Женщина закричала и забилась в истерике, махая руками и пытаясь ударить того, кто посмел её коснуться…

— Спокойно, дамочка, полегче, — забормотал незнакомый ей баритон. — Мы хорошие ребята. Успокойтесь.

Её схватили за руки железной хваткой. Так сильно, что она не могла пошевелить ими. И, в тоже время нежно настолько, что она не ощущала боли.

Открыв наконец глаза, она встретилась глазами с опустившимся на одно колено рядом с ней человеком в тяжёлой и массивной броне. В некоторых местах её покрывали ссадины и царапины от попаданий выстрелов.

— Спокойней, мэм. Я старший сержант Тайлер Максвелл. КФЗФ «Ганнибал». Мы прибыли вытащить вас отсюда.

— Ч… что. — всё ещё не до конца осознавая случившееся пробормотала она. — Вы… Вы правда из Федерации?

— Да, мэм. И мы здесь именно для того, чтобы забрать вас…

Его голос прервал отдалённый взрыв и Николь показалось, что всё здание вздрогнуло.

— Не переживайте, — тут же добавил Максвелл. — Это мои ребята добивают остальных мерзавцев. Вам больше не о чём беспокоиться.

Его заботливые и спокойные слова сработали, как выключатель. Будто именно их не хватало для того, чтобы вернуть Николь былое спокойствие и способность мысли разумно.

— Сержант, послушайте! Мы все в огромной опасности…

— Да, я знаю. Не переживайте, скоро мы очистим станцию от противника…

— Да забудьте вы про них! — выкрикнула она. — Есть куда более большие проблемы! Куда более страшные!

* * *

Александр стоял в боевом отделении «Скорпиона». Перед ним в специальном кресле разместились водитель и оператор систем вооружения. Позади, в десантном отсеке, группа медиков с борта «Ганнибала» и несколько десантников для их зашиты.

— Капитан, сэр, я всё ещё считаю, что это плохая идея, — сказал один из них.

— Ваше замечание принято к сведению рядовой, — кивнул Зарин. — Я понял.

— Сэр, но…

— Я. Вас. Услышал, — сказал он, чеканя каждое слово.

— Да, сэр. Я понял, — ответил тот и, видимо, более решил не рисковать доставать начальство своими вопросами.

Если уж оно настолько дурное, то чего он, собственно говоря, будет рисковать шеей и напоминать об этом.

Александр же считал иначе. Три минуты назад Максвелл доложил ему о том, что они захватили исследовательский комплекс. Подавляющее большинство окопавшихся внутри него солдат Альянса, высадившихся на станции, были либо нейтрализованы, либо же сдались в плен десантникам «Ганнибала».