— Привыкнут, — пожал плечами Лин, задумчиво глядя, как Райса гладит Стике по голове, а тот ей уже что-то вовсю объясняет. — Ничего страшного.

Катер сел рядом с удивительным домом, стоящим на берегу тихой лесной реки. Дом словно состоял из двух половинок — одна его часть была выполнена по классическим английским канонам, а вторая напоминала китайскую постройку — двухуровневая крыша с загнутыми вверх уголками, явно просматривающееся центральное основание… Самым странным было то, что не смотря на диссонанс, строение не выглядело курьезно, а смотрелось вполне естественно.

— Это ваш дом? — спросил Лина Рауль.

— Нет, это дом Ренни и Тон, — ответил Лин. — Ренни, ты уже позвал?..

— А чем я, по-твоему, занимаюсь? — спросил тот, выходя из катера. — Машину пока что тут оставим. Стике, отведи детей в дом, давай пока на мою половину. И скажи Тон… хотя нет, не надо. Я сам скажу.

— Какие же чудеса мы им устраиваем, — тихо сказал Рауль. — «Мы не боги»...

— А что делать?.. — риторически вопросил Пятый в пространство. — Таори, Таэни, вы как? С нами, или с ними? — он махнул рукой в сторону удаляющихся детей.

— С вами, наверное, — ответил Таори. — Можно?

— Можно, — кивнул Пятый. — Пошли?

— Сейчас Тон придет, она уже собрала группу, — сказал Ренни Раулю. — Ты им дашь считку, и они тут же отправятся. Пять человек хватит, как ты считаешь?

— Так быстро? — поразился Рауль. — Пять человек... На первое время — да. Но, по моим прикидкам — чтобы им не пахать с утра до ночи не смыкая глаз — было бы лучше побольше... Впрочем, если они примут считку — то сами во всем разберутся.

— Пять — это даже много, — ответил Лин. — Всем, знаешь ли, хочется… Пять сейчас пойдут, еще пять на смену… Рауль, Орин — полная противоположность твоей Амои. Людей тут очень мало и все заняты очень специфическим делом — они встречают и провожают Сэфес. Поскольку сейчас работают шесть экипажей на весь сектор, а приходят они раз в пять лет — народ откровенно скучает. После того, что случилось с Риппаной, выезжают отсюда очень редко и очень осторожно. На всей планете сейчас четыреста человек живет, с нами — чуть больше. Но это временно…

— Теплого ветра, терпкого цвета тебе, Встречающий, — едва слышно сказал Пятый. — Рыжий прав. Тут хорошо, но...

Все это казалось Раулю невозможным. Нет, не чудесная техника, не говорящая собака, не мгновенные переходы из мира в мир — Рауль даже предположить боялся, через какое количество парсеков они перешагнули недавно, при этом, похоже, даже не затратив никакой энергии. Самое невероятное было — люди. Такие, как... Ну да. Какими он мечтал бы видеть всех людей. Пусть Лин и Пятый — бестолковые и взбалмошные, но...

— А что случилось с Риппаной? — спросил Рауль.

— Была такая Встречающая, из потомственных, — ответил Пятый. — Вон, кстати, ее старшая сестра идет, Рино. Риппана пропала, ее похитили. Все сошлись на том, что она погибла. Выжили сыновья, которых она в плену родила черт знает от кого… А похитили ее, кстати, во время поездки в мир, который принадлежал Индиго-сети. Какие мы, к чертовой матери, боги, Рауль, когда не можем помешать такому случиться!.. Что было делать тем, кто в то время работал? Устроить этому миру шхер? Придти на корабле, всех напугать — из-за одного человека?.