— К слову, как там твоего бога-хранителя зовут? — осведомился я.

— Ильгориэль — ответила Лиани. — Пожалуй, с ним стоит побеседовать… Хотя сейчас он почти не вмешивается в дела моего народа, но… всё же.

— Быть по сему — кивнул я. — Вольём в застоявшееся общество свежей крови.

Лиани бросила на меня косой взгляд, а затем широко и совсем не по эльфийски ухмыльнулась.

— Возможно, и в этом смысле тоже — ухмыльнулся я в ответ.

Честно говоря, это действительно вариант. Немного расспросив зеркало, я выяснил, что практически всем детям Бахамута — первому поколению, по крайней мере — свойственны честолюбие, энергичность, и некоторый авантюризм, да и лидеры из них получаются хорошие. Однако даже если удастся соблазнить парочку нынешних эльфийских принцесс и заделать им детишек, как-то это… К тому же я уже отмечал, что эльфийки, в общем-то, не в моём вкусе. Плюс время… в общем, этот вариант мне не нравится.

Но вот как иначе заставить их шевелиться?.. Возможно, создать какую-то угрозу, перед лицом которой будут вынуждены очнуться от спячки? Или просто завоевать и насадить свои порядки? Хм… В принципе, принцесса не возражает против любых методов, так что — почему бы не попробовать сразу всё? Чего мелочиться-то…

У меня в голове забрезжили наброски плана. А что, это может быть интересно…

Герцогство Альюриэнь во всём уступало своим соседям. Баронства Тьюдильгоф и Каргани были и больше размером, и богаче, чем "тощее княжество", как презрительно называли его соседи. По сути, единственное, на чём держалось древнее — действительно древнее, старше императорского рода — семейство Альюриэнь, это родственные связи с эльфами Птичьего леса, благодаря которым лесные жители пусть и не слишком охотно, но всё же торговали с герцогством. Потому соседи и не предпринимали попыток захватить остаток его земель — эльфийские товары высоко ценились, а тронешь их родичей, так совсем перестанут торговать, замкнувшись в своём неприступном лесу… Сам император издал специальный указ о неприкосновенности герцогства, находящегося под его личной защитой. Через крошечное, но гордое владение герцогов Альюриэньских империя небольшим, но ровным потоком получала эльфийские фрукты, украшения, одежду, музыкальные инструменты и амулеты, а эльфы-затворники — морскую рыбу, металлы, кое-какие алхимические и колдовские ингредиенты и информацию, и эта ситуация устраивала всех уже не первую сотню лет. Купцы из дальних краёв, съезжавшиеся сюда, чтобы через посредничество правящей семьи торговать с эльфами, привозили не только товары, но и новости со всего света, так что князья всегда были в курсе последних событий — пожалуй, даже раньше, чем о них узнавали в столице. Вот и сейчас герцог Пажел Альюриэньский неторопливо — всё же отношения и родство с эльфами сказывались, сказывались… — обдумывал свежие новости. Пусть и вряд ли это затронет его владения, но всё же то, о чём он узнал, происходило некомфортабельно близко…

Баронство Орех. Обычная, ничем не примечательная провинция. Разумеется, с собственной игрушечной армией — какой же барон откажет себе в удовольствии помуштровать солдатиков да поохотиться? — но, понятное дело, годилась она только для того, чтобы ловить разбойников да устраивать время от времени стычки с такой же игрушечной армией соседа, и погибало в таких стычках меньше народа, чем во время охот. И вдруг за неделю — неделю! — это баронство захватило и присоединило к своим земли двух соседей, и теперь уже его, стремительно наращивающее силы, никак нельзя было назвать обычной, ничем не примечательной провинцией.

По той информации, что удалось собрать купцам, барон Ореха разжился где-то сильным магом… хотя больше они склонялись к мнению, что это маг его нашёл, и именно он сейчас заправляет всем в баронстве.