— Не хотелось бы… — осторожно сказал Фрозен.

— В казну города отдавать? — я не удержал свою предательскую бровь, и она полезла вверх.

— Это вот как раз — даже с удовольствием. Нравится мне, как тут всё устроено. Не жалко даже. Боюсь, как бы не заглохло это дело.

— Сеньор Фрозен, если вам нужны деньги, то я с удовольствием…

— Спасибо, мой сеньор, но вы и так меня уже облагодетельствовали, — твёрдо ответил Фрозен. И посмотрел на бранкоту. — Я за них думаю. Как ни крути, а это, почитай, единственный способ семью завести, хозяйство. Пару югеров в аренду — хоть бы на год взять. Говорят, после Устья новый город будут ставить. На том побережье, где мы высадились. Я ж помню — тогда всё удивлялся: по полдня идёшь, а вокруг полей совсем чуть. Говорят, пиратов боялись. Ну так теперь их черёд нас бояться пришёл. Может, даже землю будем давать. Как раз в аккурат тем, кто с оружием под Пламенем Мести стоял в первую голову.

— За два сольдо? — я уже начал уставать держать бровь удивленно приподнятой.

Фрозен посмотрел на меня, будто оценивал. Явно решился.

— Нет, сеньор Магн. Джевал этот шибко своё дело знает. Сколько уже воюет — четыре больших дела было, а наших из двух сотен от силы десять полегло. Раненых, правда, много вернулось. Так ведь каждый чуть не три телеги добра с собой привёз. Не обижает Джевал пешеходов — редкой честности человек, всем даёт взять. Я так смотрю, те у кого срок вышел, многие вернулись. И все прям с охапками кос, серпов, самое меньшее. А то и отрезы. Перину видел пуховую, на ярмарке один продавал. Без руки правда. Но так за такое чудо он такие деньги возьмет, что вместо руки себе двух слуг наймет… Мда… Леонхарт уже себе и земли прикупил, прям у долгобородской стены будущей. Я уж и сам подумываю, не смотаться ли…

— Не стоит, сеньор Фрозен. Я бы хотел, чтобы вы остались в городе. Мне так будет спокойнее. А насчёт размера подарков не бойтесь. В крайнем случае, Джевал просто будет покупать солдат Караэна чуть дороже.

Я похлопал Фрозена по плечу, попрощался, вскочил на уже подведённого Волоком коня и сразу же сорвался на рысь. Проехал мимо разодетых торговцев людскими жизнями. Пустил Коровиэля вскачь. Военные ворота при моём приближении освободили от повозок очередного торгового каравана. Но на улицах Караэна, стиснутых заборами поместий, всё равно пришлось сбавить ход.

— Ты знал? — отрывисто спросил я нагнавшего меня Сперата. Тот молча мотнул головой.

Хотя… Отчего я злюсь? От того, что мимо меня делается очередная хитрая схема? Да таких в Караэне сотни. К тому же, Вокула наверняка в курсе. Просто не посчитал нужным рассказать. Не смогу я у каждого хитрого караэнца за спиной стоять — нечего и пытаться.

А если с другой стороны посмотреть — Джевал, сам или благодаря удачно сложившимся обстоятельствам, создал мне систему перманентной мобилизации. Да ещё и буквально сразу — солдат, а не ополченцев-горожан! Которых можно отправить на войну на другой конец карты!

Когда я подъехал к воротам поместья, моё настроение так улучшилось, что даже суровое лицо Адель не смогло его снова испортить. Я легко соскочил с Коровиэля, чмокнул её в щёку. Она попыталась отстраниться, но я подхватил её на руки и закружил. Она отчаянно вырывалась, призывая меня к приличиям и немедленно требуя одеться подобающе. Но вырывалась она без применения магии — да и в её строгом голосе я слышал те нотки, что подсказывали: это лишь игра.

— Почему у нас нет пуховой перины? — спросил я.

— Я не умею так обрабатывать куриный пух, — растерянно ответила Адель. — Знаю лишь, что это сложно и нужна мастерица.