Огромные глаза маленького человечка, которые, по мнению Аластера, действительно должны были быть особенными, раз что‑то могли видеть в этой комнате, загорелись в темноте.

– Ну вот, хотя бы: «Почему птицы улетают на юг?» – спросил он.

На это Аластер ответил:

– Если тебе нужны объяснения помимо рассуждений о погодных условиях, то этого никто не знает, кроме них самих. Каков твой ответ?

Адастор хихикнул от удовольствия.

– Потому что пешком им было бы слишком далеко идти, – сказал он.

– О‑о, – произнес Аластер, – значит, вот какие загадки. Тогда… – он покопался в памяти, но на ум пришла лишь одна‑единственная, слышанная им в раннем детстве: «Зачем снежному кролику прыгать через тропинку?»

– Чтобы перейти на другую сторону? – попробовал догадаться человечек. Но Аластер покачал головой, и тот сник.

– Я должен был знать, что – нет, – вздохнул Адастор. – Кстати, прошу прощения… ты ведь гость, позволь предложить тебе угощение.

– Благодарствую, – ответил Аластер, хотя не мог отделаться от опасения, что ему предложат откушать сырого рогатого кролика. Он не был уверен, что даже во имя соблюдения приличий сумеет заставить себя съесть его.

Но лилипут, покопавшись в дальнем углу комнаты, принес искусно сплетенную из тростника тарелку, на которой исключительно красиво были разложены разные лесные ягоды. Аластер попробовал их и с нескрываемым удовольствием поблагодарил Адастора. Тот попросил юношу:

– А теперь поведай мне, каков ответ твоей загадки. Я ведь как думаю – раз твой народ крупнее моего, то и мозги у вас больше, а значит, и мысли поумней. Так зачем снежному кролику прыгать через тропинку?

– Потому что обходить – далеко, – с глупым видом ответил Аластер.

Он совершенно не ожидал, что от этих слов Адастора буквально хватит кондрашка. Юноша ведь слышал хихиканье маленького человечка и понимал, что тот обладает чувством юмора, которое могло бы ему подсказать этот вполне банальный ответ.

– Обходить далеко! – хохотал Адастор, вновь валясь на спину. – Далеко обходить! О, это просто великолепно! Расскажи еще!

– У меня нет времени, – произнес Аластер со всей искренностью, на какую был способен, – мне нужно идти дальше, и я сожалею, что испортил твою ловушку, но свое обещание я выполнил и теперь должен возвращаться к своим делам.

– О, ловушка – пустяки, – ответил маленький человек. – Адастор и все Гнездо Широна благодарит тебя, ибо ты обогатил меня еще одной загадкой, а также новыми идеями и новыми знаниями. Я провожу тебя обратно к собаке и лошади, а по дороге обдумаю то новое, что узнал сегодня. Пошли.

Возвращение назад Аластеру далось нелегко, он едва не сорвался с лестницы, тогда как Адастор лез с проворством обезьяны. Аластер продвигался медленно и осторожно, с немалыми опасениями, а Адастор спускался, то и дело приговаривая: «Обходить далеко!»

Когда Аластер в конце концов оказался на земле, он испытал искреннее облегчение. Ювел моментально запрыгала вокруг, обнюхивая хозяина и радуясь его возвращению. Лошадь, как и положено уважающей себя твари, вовсе не подумала куда‑нибудь уйти и заблудиться. Аластер повернулся, чтобы попрощаться с человечком.

– Я еще раз извиняюсь, что случайно сломал твою ловушку. Поверь, я сделал это ненарочно.

– Да все в порядке. Пока буду ее чинить, как следует обдумаю новую загадку, – произнес Адастор, чуть ли не снисходительно. – Жаль, что твоя подруга‑собака не может говорить, ее загадки наверняка еще интересней. Всего тебе хорошего, мой большой друг.