|
На миг словно цветной, но неозвученный фильм стремительно промелькнул у него перед глазами. Чудовищные биокибернетические драконы валят городские стены… дым от пушечных выстрелов расплывается в воздухе… огромные лапы давят людей… Вдруг картину гибнущей Ирдалы заслонило лицо Лейи. Лейя Линдас из Райдбара… спокойная, твердая Лейя… Пылкая Талин из Альбы… Нежная Зулькия и неистовая Исма из Тарна – в честь этого мира он назвал своего шестинога… Зоэ… Зоэ Коривалл с Земли… Сари и Калла, таинственные странницы из звездной империи паллатов.
Где они? Канули в прошлое? Живы сейчас? Или поджидают его в некоем будущем, отделенном лишь долей секунды от изумрудной степи Хайры? Он не знал, как вернуться к тем женщинам, в те реальности кроме, конечно, Земли. Но на Земле его как раз никто и не ждал – кроме Асты, его маленькой Ти, да еще старого Дж, и Хейджа. Может быть, еще безутешная Мери‑Энн, юная секретарша… – Эй, брат! Что тебя удивило? – Ильтар коснулся его руки, и Блейд выплыл из омута воспоминаний. – Мало ли что нисходит с небес, – продолжал вождь. – Например, боги… и тоже с изрядным грохотом, когда начинаются осенние бури. С ними, конечно, не потягаешься… Но селги, могучие селги, все же не имели божественной власти, и люди оказались сильнее, или хитрее, если хочешь. И потому мы – здесь, – он широким жестом обвел степь, – а они – там, – Ильтар ткнул пальцем вниз, в землю. – Расскажи! – Блейд почувствовал, как сзади, навострив уши, завозился Чос. Хайрит покачал головой. – Все в свое время, братец, все в свое время. Сейчас речь о другом… – он склонился с седла в сторону Блейда, задумчиво потирая подбородок. ‑Скоро ты увидишь моего отца, Арьера, певца нашего Дома… Старшая сестра твоей матери была его женой, принесла ему четырех сыновей и скончалась прошлой зимой. Трое братьев моих пали в сражениях в Восточной Хайре… Тяжелая судьба у моего старика! – Вождь сокрушенно нахмурился, потом остро взглянул на Блейда. – Но у твоего – еще хуже! Он потерял жену восемнадцать лет назад, а потом – и свою голову… Хвала Семи Ветрам, что тебя с сестрой оставили в живых! Даже мы, на севере, за морем, слышали, что десница императора тяжела… Не глядя, Ильтар протянул руку за спину и щелкнул пальцами. Его напарник, совсем еще молодой воин, достал из мешка флягу и вложил в ладонь вождя. Ильтар отхлебнул обжигающей хапы, местной водки, и протянул сосуд Блейду. – Да будет милостив Айден к ушедшим на Юг, – пробормотал он. – А знаешь, почему на наших отцов свалилось столько горя? Они выбрали в жены сестер из Дома Осс… Красивые и нежные у них женщины, ничего не скажу, но часто с несчастливой судьбой. Да минует и меня горе – ибо я тоже взял девушку из оссов, ласковую, как луч весеннего солнца… – он помолчал, затем тихо добавил: – Пока Священные Ветры к нам благоволят; жена уже подарила мне троих, и все живы. – Как же ее имя? – спросил Блейд, слегка удивленный; ему казалось прежде, что северный родич не верит в приметы. – Имя? Женщину у нас зовут по мужу, девушку – по отцу. Жена Ильтара – вот ее имя! А еще – Хозяйка, ибо я – вождь Батры, и она хозяйничает там – и в моем сердце! – хайрит усмехнулся. – У нас гостит ее сестра – дочь Альса, Тростинка, если ты такой любитель женских имен. Неожиданно он подмигнул Блейду, явно намекая, что кузену представляется возможность еще раз сразиться с соперником из клана Осс, но на этот раз – в постели. Видимо, до супружества хайритская молодежь – и юноши, и девушки ‑пользовалась свободой. Блейд понимающе усмехнулся в ответ, но лицо Ильтара уже было серьезным. |
