— Барышня, милая, это вопрос жизни и смерти! — с лучезарной улыбкой произнёс я, стараясь пустить в ход всё своё обаяние. — И если вы меня не выручите, то, уверяю вас, придётся мне в таком случае буквально погибать!

Наверняка ключ к тому, чтобы эта девушка нарушила правила и уговорила мастера задержаться, лежал только через её пылкое сердце. Но нет, я вовсе не собирался соблазнять эту прелестную милашку, хотя мысли такие и мелькнули — или не совсем в голове, а где-то в другом районе. Мне нужен был лишь костюм — достойный наряд для выхода завтра на приём.

Если я явлюсь к казачьему полковнику в своём нынешнем облачении, да ещё после сегодняшней драки — потрёпанном, с заметными заплатками и следами многократных починок, — то уж точно не смогу даже частично вернуть себе честное имя. Внешний облик человека определяет его статус, характер, настроение. Одежда в этом времени значит намного больше, чем в будущем, хотя и там, помнится, принимали по-разному в зависимости от того, в костюме ты, в американской футболке либо же в кожанке.

— Господин Кёнец уже заканчивает работу, — мягко, но твёрдо оправдывалась девушка. — Да, я сообщу ему о том, что вы, сударь, хотели бы с ним переговорить. Но, уж простите, мастера отвлекать от создания платья нельзя — ещё ненароком ошибётся, и заказчик будет крайне недоволен.

Или мне кажется, или она меня узнала? В Ярославле я, можно сказать, знаменит, пускай и с исключительной, весьма сомнительной стороны. Но будем считать, что известность не бывает плохой, даже если она лепит из человека некое чудовище в глазах общества.

Светловолосая, почти что настоящая блондинка, с глазами то ли голубыми, то ли с лёгким зеленоватым отливом. Она была настоящей прелестницей, куколкой — словно сошедшей с портрета ушедшей эпохи. Наверное, по нынешним меркам чуть худовата, пусть и с развитыми формами. Но точно девушка обладала очень приятной наружностью: пухлые алые губки резко контрастировали с её бледным, почти фарфоровым лицом. Это же как нужно бояться солнца, чтобы сохранить этакую белизну?

Нет, я нисколько не влюбился — лишь принял к сведению, что девочка действительно симпатична. И всего-то. С другой стороны, все эти гормоны, что бурлили внутри меня, тут любой мужчина согласится, крайне мешают думать о великом и строить большие планы. Отвлекает, знаете ли, пошлое от великого.

Нет, думать нужно о другом. Я, отвлекаясь от милого лица, посмотрел за её плечо.

И вот, наконец, из глубины мастерской ко мне вышел сгорбленный, уже явно немолодой мужчина с глубокими морщинами и тяжёлым взглядом исподлобья, В руках у портного была длинная палка, размеченная насечками, — точно больше метра, кажущаяся идеально ровной. Я отметил про себя, что черты лица этого мужчины, как и цвет волос, весьма схожи с девушкой — очевидно, они отец и дочь.

— Чего угодно, сударь? — пытаясь скрыть недовольство, но оставаясь при этом предельно вежливым, спросил меня портной.

— Я знаю, что вы, господин Кёнец, лучший мастер в Ярославле, — произнёс я твёрдо. — Мне нужен, и очень быстро, костюм…

— Вы, верно, имеете в виду, что желаете иметь платье или мундир? — переспросил ремесленник, видимо, не вполне понимая современное слово «костюм».

— Так и есть, — согласился я.

— И вы пришли с желанием, чтобы я смог справиться с вашим платьем до завтрашнего приёма у господина Ловишникова? — уточнил портной.

Я поднял брови и так и замер на миг. Откуда ему знать о приёме? Я был почти уверен, что казачий полковник решил устроить торжество, первоначально не крича об этом на весь город.

— Это моя работа, господин Дьячков, — лукаво ухмыльнулся ремесленник.