Вряд ли его дед, конечно, мог жить при Борисе Годунове — хронология явно хромала. Но, видимо, в народной памяти тот страшный голод давно стал нарицательным мерилом любой катастрофы.

— Я рад, что вы не клеймите меня самозванным прорицателем или паникером, Матвей Матвеевич, — спокойно ответил я, глядя прямо в глаза старику. — Я ведь не предсказываю будущее по какому-то мистическому чутью. Я просто умею считать, немного думаю головой и знаю достаточно примеров из истории, чтобы ясно видеть, к чему всё идет… У истории, господа, есть свои железные законы. И они нерушимы, какие бы указы ни подписывали в столицах.

— Для нас, если уж говорить как на духу и без обиды… нам нужно решать дела с Францией. И решать жестко. Ну не гоже это терпеть! — горячо и резонно заявил другой собеседник, купец Иван Порфирьевич Оловянишников.

Старый Пастухов посмотрел на Оловянишникова с явным неудовольствием. Мол, лезешь поперек батьки в пекло, выскочка малолетняя. Хотя «малолетнему» Ивану Порфирьевичу на вид было лет двадцать пять, одет он был по более современной моде. И не выглядел глупцом. Скорее таким вот… суетливым что-ли. Словно бы времяпровождение на балу в тягость молодому купцу. Дела стоят, он стоит… и денег стоянием не заработать.

— Француз наше зерно, пеньку да лен не покупает, ему без надобности! А англы всё подчистую скупали, золотом платили! — не унимался Оловянишников, нервно теребя пуговицу. — Разоряют нас эти союзы!

— Господа, — я позволил себе легкую улыбку и чуть понизил голос, чтобы нас не услышали посторонние. — Оставим высокую политику государям. У меня к вам будут сугубо деловые предложения. Не откажете после выслушать?

При слове «деловые» купчины мгновенно преобразились. Вся грусть по судьбам родины разом слетела с их лиц, уступив место холодному, настороженному прагматизму. Они, наверное, до этой секунды думали, что я тут с ними лясы точу исключительно по доброте душевной, выказывая уважение. Может, отчасти и по доброте. Но и по делу тоже. Коммерция иллюзий не терпит.

— Изнова зерно с поместья продать желаете в обход казны? — тут же пошел в наступление Оловянишников, демонстрируя свою осведомленность. — Так землицы-то у вас, барин, почитай что и нет. Знаем мы ваши обороты. И зерна не будет. Кто-то, кому уже отказали, попросили вас обраться к нам?

— Ни зерно, ни пеньку со льном я вам продавать не собираюсь, — отрезал я.

— Мед, стало быть? Воск? — не унимался хваткий Иван Порфирьевич, под тяжелое, неодобрительное качание головой старика Пастухова, которому эта юношеская торопливость претила.

— А вот с медом, коли интерес есть, я вам потом отдельно подскажу, что да как можно сладить на пасеках, дабы добывать его втрое больше прежнего. Но сейчас другие дела у меня к вам будут, господа, — я выдержал паузу, заставляя их подобраться. — Хотел я попробовать с вашими капиталами одно новое оружие в серию пустить.

Купцы замерли. В глазах их читалось искреннее недоумение. Оружие… Да отродясь они таких дел не вели! Зачем им, солидным людям, менять уже давно освоенные, прибыльные ниши в экономике? Да и как оружие делать-то? Разве на это не нужно отдельное разрешение?

Но, с другой же стороны… В их головах с бешеной скоростью защелкали костяшки невидимых счетов.