— Ничего себе «человеку плохо»… — пробормотал спортсмен. — Да у него сердце выскочило!

На зеркально блестящих квадратных плитках лежал в луже крови скользкий кусок мяса. Он лежал, и чуть дымился среди потрясенного безмолвия, — и вдруг конвульсивно дернулся, выдавив из разорванной аорты несколько капель темной жидкости.

Это было сердце «чистодела» Савицкого.

Макс снял перчатки, сорвал шарф и принялся пробиваться сквозь толпу к эскалатору.

— Что там произошло? — спросила Маша, когда они вышли на улицу. Меня оттеснили, я ничего не увидела…

— Чего там видеть! — как можно равнодушней ответил Макс. — Алкаш шлепнулся и разбил бутылку.

— А почему ты разделся? Тебе уже не холодно?

— Да. Похоже, я выздоровел.

Перчатки, шарф и самоликвидатор он выбросил в ближайшую урну и до самого дома хранил молчание.

— В почтовом ящике что-то есть. Ключ у тебя?

Макс на автомате открыл почтовый ящик, достал газеты, так же молча прошел в квартиру, с удовольствием выкупался, смывая не только пот и раздражение кожи, но и пережитое нервное напряжение.

Потом налил себе рюмочку коньяка, сел в кресло и стал просматривать газеты. Но то, что он увидел, не способствовало дальнейшему расслаблению.

Похоже, «Консорциум» успел прибрать к рукам не только левую прессу. «Известия», первая полоса. «Сделано в Лондоне. Восемь миллиардов мегатонн для российских компаний.» «Российские вести», первая полоса. «Как продают Россию.» Неожиданно мелькнула его фамилия, Макса будто ошпарило кипятком и он впился глазами в прыгающие строчки.

«… И тут, словно чертик из табакерки, в Лондоне появляется некий Максим Карданов, чей портфель набит липовым „компроматом“ о якобы незаконной деятельности ряда ведущих российских предприятий. Добившись встречи с Джонсоном, он предлагает ему выгоднейшую сделку: кредит Фонда в обмен на документы, которые помогут западным компаниям одним махом избавиться от конкурентов в России… Таким образом, экономическая независимость России была оценена в восемь миллиардов долларов… По некоторым сведениям господин Карданов является сотрудником Службы внешней разведки…»

Макс понял, что автору статьи не было ровным счетом ничего известно о содержании беседы на вилле Джонсона. Сам факт беседы — да. Факт передачи каких-то компрометирующих документов — да. Не более того. Остальное высасывалось из пальца.

Но откуда они узнали об этом? Откуда люди из «Консорциума» узнали, когда он прилетает из Лондона? И где их искать в Антибе? Слишком много совпадений! Так бывает только в одном случае: когда секретная информация утекает наружу, словно вода из ванны с поднятой пробкой!

Тут взгляд его упал на «Московский комсомолец», лежащий последним на журнальном столике. Жирные буквы анонса над «шапкой». Макс положил трубку, взял газету, открыл — и словно чьей-то безжалостный кулак ударил его с газетного разворота. Разбил лицо, свернул челюсть, ослепил глаза, оглушил.

Там было фото Маши. Оно занимало половину полосы. Хорошо знакомый Максу портрет, она сделала его в «кодаковской» кабинке моментального фото, в переходе на «Охотничьем ряду», где-то в конце февраля…

Маша улыбалась. Фото было сильно увеличено и обрезано в форме овала.

«У наших гангстеров — самые красивые девушки в мире!»

«…Российский бандит, убитый в недавней перестрелке в Антибе, хранил в медальоне портрет любимой. В кармане у него нашли паспорт на имя Рината Шалибова и вчерашний авиабилет из Москвы…»

Рядом — фото убитого брюнета.