Затаить дыхание. Прислушаться.

С той стороны еле слышно шаркнула обувь, словно человек повернулся на каблуках.

Уже?..

Блок самоликвидации действует в радиусе пяти метров, и если бы там сейчас стоял этот урод со «стрелкой», Макс мог бы разделаться с ним простым нажатием кнопки.

Но блока нет. И с лестничной площадки не донеслось больше ни звука. Макс отошел от двери, прошел на кухню, выпил воды. Он нашел свою записную книжку в пиджаке, «стрелку». Тайник в ящике стола, в нем фото родителей, документы… Макс подошел к столу, сел, по очереди выдвинул ящики.

Колпачок от ручки — он же блок самоликвидации, спокойно лежал в ящике среди всякого хлама. Макс взял его, открутил крышечку на торце. На ладонь упала крохотная плоская батарейка. Наверняка севшая. Когда-то такие привозили из-за границы. Сейчас они есть в любой часовой мастерской. И чем скорее он её заменит, тем будет лучше.

— У вас было оружие? Вы покидали пределы Великобритании? Вы вступали в перестрелку с преследовавшими вас людьми?

Герман Васильевич был сух и избегал смотреть в глаза. Это, как и направленность вопросов, наводили Макса на нехорошие размышления.

— Нет. Нет. Нет.

Уверенно ответил он. И импульсы, бегущие от датчиков на руках, висках и груди к детектору лжи должны были подтвердить эту уверенность.

— С какой целью вы находились в Ницце? Кого из знакомых вы там встретили? В какие отношения вступали?

— Не был. Не встречал. Не вступал.

Он уже понял, что все раскрыто. Прилетев из Ниццы, Веретнев дал им в руки кончик клубка. А потянуть и размотать его — дело техники.

— Посмотрите сюда, — Герман Васильевич поднес к его лицу ксерокопию газетного листа. Французский текст, фотография, тут же перевод на русский. Одного взгляда на изрешеченный пулями знакомый «ситроен» было достаточно, чтобы понять все и без перевода. Но он впился глазами в русский текст.

«Владелец небольшого ресторана Рональд Пиркс вступил в перестрелку с напавшими на него бандитами на мотоциклах и сумел убить двоих, но и сам был сражен пулями…»

Так вот что имел в виду отец под словом «неприятности»! Он вытолкнул его к вертолету, как когда-то к арке проходного двора… Но тогда его ждал арест, а теперь смерть…

— Я ничего не знаю! Ничего! — закричал Макс и голос его дрожал. — Меня хотят убить и если вам нечего делать, займитесь моей защитой! Я выполнил задание, зачем вы копаетесь в моей душе?!

Сидящий у дисплея оператор многозначительно посмотрел на Германа Васильевича.

— Успокойтесь, — без эмоций сказал тот. — Если вам угрожают, заявите в милицию. А сейчас можете снять датчики. На сегодня мы закончили.

— Что с тобой, Макс? Неужели удобно пить кофе в перчатках? — спросила Маша.

Они находились в подземном торговом комплексе на Манежной площади и пили кофе, стоя за длинным столиком в одном из многочисленных кафетериев. У Макса на руках черные кожаные перчатки, которые и в самом деле мало приспособлены для того, чтобы пить в них кофе. Чашки здесь крохотные, из толстого фарфора, ушки маленькие. Но снимать перчатки Макс не собирался.

— Я же объяснял: меня морозит. А перчатки совершенно не мешают.

— На тебя же люди смотрят, — Маша пожала плечами.

— Кто именно?

Она снова пожала плечами, ничего не сказала.

Макс посмотрел на парочку за соседним столиком. Узколицый молодой человек в куртке-«косухе» и девушка. Парень жевал бутерброд и что-то говорил своей спутнице, не обращая, казалось, на Макса никакого внимания.