Тем временем Карданов с подругой допили свой кофе и двинулись к выходу. Новым, но уже ставшим привычным жестом Савик поправил очки, распахнул куртку и направился следом. Слева, в нагрудном кармане, он чувствовал приятную тяжесть дорогой авторучки.

…Проехали. Наверху, где лента транспортера убегала под металлическую «расческу», чтобы отправиться в обратный путь, толпа разрежалась, растекаясь в стороны. Впереди потянулись книжные и журнальные лотки. От постоянного нервного напряжения ныли спина и затылок.

Маша рядом говорила что-то, но Макс не слушал.

— Ты почему все время оглядываешься? — спросила наконец она. — Увидел кого-то?

— Да нет, показалось…

Взгляд перебегал от лица к лицу, ощупывал, сравнивал, примерял. Они были спереди и сзади, везде. А кроме лиц были ещё спины. И затылки.

И тут Макс увидел!

Мощный выброс адреналина вздыбил волоски на коже. Тело покрылось испариной.

Парень с бледным крысиным лицом, черная курточка, бутылка пива в руке, — он стоял впереди у лотка и, наклонив голову, рассматривал пестрый хоровод журналов. Глаза его скользнули в сторону и на какое-то мгновение встретились с глазами Макса. Две серые точки… И тут же нырнули вниз.

Парень сделал шаг в его сторону.

Разрыв сейчас составлял метров семь-восемь. Спортивная шапка ярким зеленым маячком мелькает впереди. Савик ускорил шаг. Пора. Счет пошел на секунды. Он просто обгонит его, обернется — один короткий миг, — и пойдет дальше… а потом услышит: «Помогите! Человеку плохо!»

Уже шесть метров.

Пять…

И вдруг зеленый маячок замер на месте.

Макс остановился. Парень с крысиным лицом продолжал двигаться в его сторону, скользя взглядом по книжным лоткам.

— Ну в чем дело?.. Ма-акс? — протянула Маша с досадой.

Он запустил левую руку в карман, нашарил блок. Черт бы побрал эти перчатки!..

Парень двигался.

Макс старался нащупать кнопку активизации, торопился, толстая чужая кожа оставалась бесчувственной. Ч-черт!.. Активизация! Активизация!

Крысиное лицо было совсем рядом. Можно было разглядеть точки угрей на носу, каждую точку в отдельности. Активизация… Ничего не происходило. Ошибка? Или он просто не может вдавить кнопку? Еще раз, еще!

Они поравнялись, и парень вдруг спросил настороженным хрипловатым голосом:

— …Ну чего уставился?

В этот момент за спиной Макса раздался громкий резкий треск, будто сломался кусок шифера. Макс обернулся. Прямо перед ним оказалось совершенно незнакомое лицо в очках. Молодой человек смотрел на Макса с немым воплем удивления в глазах. Его правая рука… Она выплыла откуда-то из одежды там оставалось всего два или три пальца, черных, алых, скрученых, как проволока, на месте остальных пальцев болтались окровавленные лохмотья.

Рядом закричала женщина.

Молодой человек, не отрывая взгляда от Макса, рухнул вперед. Голова с глухим стуком ударилась в полированный пол.

Люди сначала отхлынули в сторону, как волны от брошенного в воду камня. Но секунду спустя волны сомкнулись вокруг них ещё плотнее, чем прежде.

— Что с ним?

— Да помогите же!..

— Человеку плохо!!

Пожилой мужчина в черном берете склонился над упавшим, приподнял голову, пытаясь привести его в чувство. Рядом присел какой-то спортсмен в «адидасе».

— Давай-ка…

Вдвоем они приподняли тело. По толпе пронесся вздох.

— Ничего себе «человеку плохо»… — пробормотал спортсмен.