Макс развернулся. Длиннополый субъект, стоял перед ним, чуть пригнувшись и выставив вперед невооруженную руку. Он действовал вполне грамотно и несомненно знал о пользе «подручных предметов». Силы у Карданова иссякали.

— Дергай отсюда, завалю! — как можно грознее сказал он. Это тоже была одна из хитростей Спеца: угроза — оружие бессилия. Если ты действительно можешь разделаться с врагом, надо это и делать, а не грозить впустую.

Но случилось чудо и уловка подействовала. Длиннополый вдруг выпрямился, хмуро пожевал губами, спрятал в карман руку с кастетом и, развернувшись, быстро направился к джипу, не обращая внимания на обездвиженных напарников.

Чьи-то пальцы вцепились сзади в рукав пальто. Макс резко обернулся и успел сдержать руку. Это была Маша.

— Никто не открывает, никто! Я и стучала, и звонила, и кричала… Скорей, пойдем домой!

— Сейчас, сейчас…

Макс прислонился к стене. У него дрожали ноги, дрожало все тело, ломило спину. «Как бы не треснуло ребро», — подумал он.

Его недавние противники постепенно пришли в себя и, поддерживая друг друга направились к джипу. Неловко погрузились вовнутрь, хлопнули дверцы, ровно заурчал мотор. Автомобиль развернулся и двинулся между домами. Навстречу проехала раскрашенная «волга» муниципальной милиции, остановилась рядом с Максом и Машей. В приоткрытое окно выглянул молоденький лейтенант.

— Здесь, что ли драка была?

— Была, — кивнул Макс. — Они только что уехали на джипе. Вы с ними разъехались.

— А-а, вон оно что… — Лейтенант на секунду замялся.

— Вы их знаете?

— Нет.

— А номер машины запомнили?

— Чего его запоминать! — раздраженно сказал Макс. — Догоните и увидите. У них ещё след не простыл!

— Догоните… Не все так просто. А если стрелять начнут?

Аргумент был убойным. Слов у Макса не оказалось и он только развел руками.

Лейтенант приободрился.

— Значит, претензий к ним у вас нет?

— У меня вообще нет ни к кому претензий. Хотя оснований для претензий больше, чем достаточно…

Не прощаясь, он повернулся и, подхватив Машу под руку, пошел домой.

Вместо секса пришлось заняться лечением. Макс лежал на животе, а Маша осторожно ощупала ушибленное место и пришла к выводу, что ребро не сломано.

— Сейчас поставим холод, потом я нанесу йодную сетку…

— А пиявок ставить не будешь? — пошутил Макс, не подозревая, что давешние пиявки спасли ему жизнь.

— Что-то у нас каждый день одно и то же, — сказала Маша. — Сначала драка, потом лечение… Но дерешься ты здорово!

— Если так пойдет и дальше, я быстро восстановлю форму.

— И найдешь миллион долларов?

— О! Дай-ка мне телефон.

Слегка приподнявшись на локтях, Макс набрал номер. Трубку сняли почти сразу.

— Веретнев слушает.

— Алексей Иванович, это я.

— На ловца и зверь бежит, — довольно хмыкнул Слон. — Что-то ты пропал! Давай ко мне, дело есть.

Макс вздохнул. Боль уменьшилась, но окончательно не прошла.

— Не могу. Меня подбили какие-то гады, лежу с компрессом. Но у меня тоже есть дело. Может подкатите ко мне?

— Хорошо, — Веретнев не стал спорить. — Говори адрес.

— Ленинский проспект, 154, квартира 58, шестой подъезд.

— Ладно, через полчаса жди.

Маша, загадочно улыбаясь, подошла к кровати.