— Конечно, — холодно констатировала Зинаида и опять опустила глаза на вино. Не стоит выдавать свои чувства, учитывая, что Анна вызывает у нее неприязнь. Иначе ссоры не миновать.

— Как давно умерла ваша мать?

— Пять лет назад, — полушепотом произнесла Зинаида.

— Говорите громче, — приказала Анна, даже не замечая, что ведет себя неприлично. Но она ведь не приглашала эту девицу сюда! И не хотела, чтобы та здесь оставалась! — Я не слышу, что вы говорите. И отвечайте побыстрее, я не люблю ждать. Будьте вежливы и точны в своих ответах. Или я многого прошу?

— Как прикажете, — четко и громко ответила Зинаида, подавив в себе раздражение.

Княгиня вела себя непростительно грубо потому, что Зинаида защищала Наташу, и выместила на девушке злость. Той было неприятно, что раздор с хозяйкой дома наступил так скоро.

— Так-то лучше. — Анна поставила свой бокал и поднялась, когда Борис с солдатами показался на лестнице. Зина последовала ее примеру, догадавшись, что княгиня решила побыстрее отпустить ее. — Думаю, вы хотите отдохнуть перед ужином. Борис покажет ваши покои.

Зная, что не все еще улажено, Зинаида посмела задержать хозяйку:

— Пожалуйста, уделите мне минуту внимания, княгиня, если можете…

Тонкие брови Анны удивленно поднялись. Как эта негодница посмела задержать ее?

— Да? В чем дело?

— Я привезла с собой слуг, и их нужно поселить. Лучше в доме, это было бы прекрасно. Надеюсь, в конюшне найдется место для моих лошадей и кареты.

Тонкие губы скривила недовольная гримаса.

— Вы слишком много на себя берете, если думаете оставить прислугу здесь. В ваших покоях есть маленькая комната для служанки, но я не собираюсь селить вашего кучера и оставлять карету. Придется отослать их в Нижний Новгород. У нас нет места. Кроме того, экипаж вам не понадобится.

Зинаида ответила очень быстро, как и просила княгиня, и более мягким тоном, нежели ей на самом деле хотелось:

— Если вы позволите кучеру отдохнуть ночь, завтра я что-нибудь придумаю. Я не собираюсь отсылать карету, однако не смею причинять вам неудобства.

Зинаида очень хотела жить в мире со своими опекунами, во всяком случае до того момента, как станет хозяйкой собственной судьбы, и понимала, что не сможет долго мириться с пребыванием в домашней тюрьме, из которой без разрешения не выйти. Она уже не ребенок. Да и царь Михаил Федорович вряд ли ожидал от сестры подобного отношения к воспитаннице, определенной в дом Тарасовых согласно его воле.

— И где же вы собираетесь держать их? — саркастически спросила Анна.

Заранее зная, что ударит по больному, Зинаида, однако, не собиралась уступать.

— Если у вас нет места для кучера и экипажа, я уверена, княгиня Наташа позволит мне воспользоваться ее конюшней. Она живет неподалеку, на этой же улице.

— Я прекрасно знаю, где она живет! — повысила голос Анна, окончательно обидевшись на девушку.

Она злилась из-за того, что не смогла придумать более веское основание для отказа. Соглашаться не хотелось, но княгиня решила не идти против царской воли и успокоить сплетников. Не хватало еще, чтобы эта девка рассорила ее с государем.

Анна намеревалась предоставить решение этого вопроса мужу, хотя обычно ни с кем не считалась. Если только с самим царем, да и то с большой неохотой. Но держала свои чувства при себе. В данном случае княгине страстно хотелось настоять на своем, хотя Алексею явно наплевать на то, где будут карета и кучер. Но, возложив ответственность на его плечи, можно продержать девушку в неведении до завтра и выманить у нее деньги за постой прислуги и лошадей.

— За ужином вы встретитесь с князем Алексеем, — сообщила она Зинаиде после таких раздумий.