Так Зина попала в дом, где ей не будет ни покоя, ни отдыха. Она понимала одно: оставаясь здесь, придется быть начеку и с Анной, и с князем Алексеем. Глупо не сознавать грозившей опасности. Таким людям нельзя доверять даже на мгновение. Чтобы выжить, придется проявить хитрость и выдержку. Но только Бог знает, помогут ли эти меры предосторожности. Однако следует избегать неприятностей до того момента, когда ее освободят из-под вынужденного ареста.

Уверовав в свои силы, Зинаида нарядилась в традиционную русскую одежду, чтобы не привлекать похотливых взглядов князя Алексея и не вызывать неприязни у Анны. Если вкусы княгини полностью совпадают с тем, что проповедует Иван, лучше проявить скромность.

Девушка выбрала сарафан из рубинового шелка и нижнюю юбку с оборками. Широкие рукава блузы темно-синего цвета были расшиты шелковой нитью. Дорогое ожерелье, нанизанное в форме цветочков, повторяло рисунок вышивки на блузке. Синие туфельки без каблука были отделаны золотом. Зина заплела длинные блестящие черные волосы в косу и завязала ее синей лентой. Такую прическу носили все незамужние русские барышни. На голову она надела красный кокошник, украшенный небольшими аметистами и рубинами. Наряд завершали великолепные золотые сережки с рубиновыми же камнями.

Когда был застегнут последний крючок, княжна внимательно осмотрела свое отражение в зеркале. Решив, что готова присоединиться к хозяевам, девушка даже не подумала, что богатая одежда лишний раз подчеркивает ее красоту, и не предполагала, что вызовет этим нежелательную реакцию хозяйки дома. Только войдя в большой зал, она осознала свою ошибку и обругала себя за то, что не оделась как монашка.

Глазки князя Алексея пожирали гостью, хозяин напомнил ей змею, гонящуюся за птичкой с надеждой проглотить несчастное создание. В глазах Анны, когда та поприветствовала молодую подопечную натянутой улыбкой, Зина прочитала ревность. Княгиня не сказала ни единого слова, но зато ее муж разошелся вовсю.

— Дорогая княжна! — воскликнул он, взяв ее за руку и долго держа в своей. В красном шелковом кафтане с золотым шитьем он напоминал шейха из Аравийской пустыни. Карие глаза вожделенно блестели и оценивали. Под ухоженными усами сияла ослепительная улыбка. — Я и забыл, как вы хороши, дорогая. Вы похожи на прекрасного лебедя.

Зинаиде хотелось обругать его за вторжение в ее спальню, но она предпочла промолчать. Взяв на вооружение тактику, которую ранее использовала с именитыми иностранцами, позволявшими себе нарушать приличия в ее присутствии, Зина грациозно выдернула руку, чтобы пожатие князя не затянулось.

Лучше не обращать внимания на его комплименты, так как Анна наблюдает за ними с откровенной неприязнью. Чувствуя на себе ее тяжелый, ревнивый взгляд, девушка только теперь начинала понимать, что значит, когда тебя ненавидит другая женщина.

— Я благодарна за столь щедрые комплименты, князь Алексей. — Она скромно опустила глаза. — Они мне очень приятны, но полагаю, вы говорите все это из чистой жалости.

Поведение новой подопечной вызвало улыбку на чувственных губах Алексея. Он понял, что девушка умна, но это только подогрело аппетит ловеласа. В ней чувствовался своенравный характер, а князю удавалось завоевать самых убежденных девственниц, которые потом повиновались любой его прихоти. Наслаждаясь поразительной красотой Зины, князь решил, что она именно та женщина, которая наиболее полно удовлетворит его необузданные желания. Ее грациозность и очарование доставят особенное удовольствие. Девушек, подобных Зинаиде, Алексей еще не видел.

Их взгляды встретились, и князь решил, что добьется своего. Ни одна не устояла перед его напором, любовным пылом и красотой хищника.