Но Зинаиду беспокоили не отношения кузенов, а откровенная враждебность Анны и ее злоба против Наташи. Вспоминая слова княгини о подруге матери, девушка уже не могла думать о своей опекунше хорошо.

Подбив подушку под голову, Зина свернулась клубочком и повернулась лицом к двери, раздумывая над действительностью. Наташа много лет общалась с влиятельными боярами, но Анна относилась к ней крайне враждебно. Учитывая близкие отношения княгини с Воронским, Зинаида решила, что именно священник внушил Анне отвращение к княгине Наташе.

Что же касается князя Алексея, то ходят сплетни о том, что он любит девушек значительно моложе жены. Многие годы Анну винили в том, что она неспособна родить, но в последнее время начали болтать, что это несправедливо, так как Алексей раздарил свое семя бесконечному числу любовниц. Все это не радовало Зину. Неизвестно, с чем еще придется столкнуться в доме Тарасовых. Одно дело воевать с княгиней Анной, а другое — терпеть возможные ухаживания ее мужа-развратника.

Девушка не могла успокоиться. Но вскоре пришел сон и дал отдых ее душе. Заснула она не надолго и внезапно пробудилась. Но почему? Что помешало? Зина не слышала ни звука, но подспудно почувствовала что-то такое, чего еще не осознавала.

Из-под сонных еще век ее глаза оглядели темный красный потолок. Откуда-то справа на постель падал странный луч света, видимо со стороны стены, обитой цветастым шелком и отливавшей золотом. Зинаида лениво подняла руку и подставила ее под луч. Очертания пальцев тут же появились на стене.

Княжна недоуменно нахмурила брови. В том месте, откуда пробивался свет, она увидела странную тень, нечто похожее на голову и плечи мужчины.

Тень пошевелилась. Зинаида вскрикнула от изумления, понимая, что это не игра воображения. Она выпрямилась на кушетке, затем бросилась к двери и заметила, что та открыта. Девушка неожиданно поскользнулась и упала. В проеме отчетливо виделся мужской силуэт, но он начал удаляться по коридору и скрылся за поворотом влево. Нет сомнений, что незнакомец рассматривал спящую девушку, и она стыдливо прикрыла голые ноги. Щеки горели от негодования. Она плотно обернулась шелковым халатом и босая бросилась к двери.

Осторожно выглянув в коридор, Зина внимательно осмотрела его. От тайного посетителя не осталось и следа. Не было слышно даже шагов убегавшего. На стенах висели тяжелые канделябры, хорошо освещавшие помещение. Слева виднелась открытая дверь, которая вела в темную комнату.

«Мужчина, должно быть, спрятался здесь, — с ужасом решила Зинаида. — У него не было времени спуститься вниз».

Если незваный гость собирается вернуться в ее комнату, то нужно запереть дверь и подставить стул, просто на всякий случай.

Обеспечив таким образом себе безопасность, Зинаида успокоилась, потому что каждый услышал бы, как демонстративно громко закрылась задвижка.

Княжна не сомневалась в том, кто это был. Всего за несколько часов после приезда она успела рассориться с отвратительной княгиней Анной и во время сна предстала перед глазами старого волокиты, князя Алексея Тарасова.

Глава 5

Вернувшись в спальню, Зинаида занялась своим туалетом, чтобы в достойном виде предстать на ужине у Тарасовых. Девушка прекрасно понимала, что вряд ли поступит мудро, если бросится на колени перед царем Михаилом и будет просить у него освободить ее из тюрьмы, созданной его собственными руками, хотя желание сделать это было очень сильным. Не стоит ставить себя в неловкое положение и вызывать неудовольствие царя.

Ее просьба может вызвать гнев супругов и поколебать доверие к ним государя, и, дабы не потерять свое реноме, эти люди будут готовы на все. Все слова Зинаиды перевернут с ног на голову, и в ее адрес посыплются серьезные обвинения. Княжну сочтут неблагодарной, капризной и своенравной особой. Именно поэтому следует постараться сохранить мир и стоически переносить все испытания, пока не наступит драгоценный день свободы.