– Это Тамара, – изумленно выдохнул Никита. Неужели в самом деле такое возможно? – Только она не рыжая. У нее волосы каштанового цвета.

– Не разбираюсь, – махнул рукой ведун. – По мне – рыжая. И красивая. Люблю красивых. От них детки замечательные получаются, – и почему-то тяжело вздохнул. – Она – сильная берегиня! Даже меня заставила сорваться с места. Ладно, с протоки возвращался, был близко, перехватил ее ментальный зов. Попил?

– Ага! – Никита выдул целый ковш.

– Сходи по тропке к ручью, набери свежей. И постирай свою одежку. Воняет за версту.

Набирая воду, Никита с изумлением анализировал случившееся. Выходит, щит, который ставит берегиня, работает, да еще с таким успехом! И у него есть свойства не только физического характера, но и ментального! Что же получается, он сумел каким-то образом докричаться до Тамары, пусть и мысленно? Покрутив головой, откидывая эту нереальную версию, он начал стирать одежду. Особо не усердствовал, лишь бы тину и вонь смыть. Выжал штаны и гимнастерку, развесил их возле ручья на ветках ягодного кустарника. Здесь солнца много, быстро высохнет. Потом принялся очищать берцы. А вот для их сушки надо костер разводить. Босой и в одних трусах с ведром воды вернулся к хижине. Ведун, словно услышав мысли Никиты, аккуратно наколол чурбачки и разжигал огонь с помощью спичек.

– Давайте я разожгу, – попросил Никита.

– Совсем за немощного считаешь? – проворчал ведун, отодвигаясь.

– Да я хотел с помощью рун, – смутился парень.

– А руками трудно поработать?

– Зачем спички тратить? – отпарировал Никита и замер, формируя огневой запал между пальцами. Давно заготовленный скрипт выскочил из «хранилища» и активировался, плеснув языком пламени по дровам. Затрещали щепки, жадно облизываемые огнем. Найдя среди сухостоя подходящие колышки, Никита заострил их с одной стороны и воткнул в землю неподалеку от костра. На колышки насадил мокрую обувь. Пусть подсыхают.

– Какой ранг носишь? – вдруг спросил ведун. – Ты же боевой волхв, так?

– Не только, – ответил Никита, присаживаясь на чурбак. – И плетения изобретаю.

– Вот даже как. Всей Силой владеешь, вижу. Аура насыщенная, на втором слое какая-то завеса стоит. Нет, пожалуй, защита, а не легкая вуаль. А вот и третий бастион, – Николас глядел сквозь Никиту, как будто его здесь и не было. – Кто ставил? Не говори, понял я. Девушка твоя постаралась. Давненько я своих не встречал!

– Кого – своих? – не понял парень.

– Ариев-руссов.

– Их не существует.

– А я кто, по-твоему? Дух бесплотный?

Никита чуть с чурбака не свалился, рот открылся как у ребенка, увидевшего необыкновенное чудо. Николас со своей бородой больше походил на древнего старичка-сказителя, чем на ария, чьи предки имели неограниченную власть над природой и Стихиями. Впрочем, как они выглядели в незапамятные времена, ему неизвестно. Может, великанами были или с тремя глазами?

– Шутите, – не поверил все-таки Никита.

– У ариев-руссов было три высших сословия, – показал кулак Николас, не обращая внимания на скепсис в голосе молодого человека, и стал разжимать его по пальцам. – Воины, целители и ведуны. Ты – воин. Я потомственный ведун. Мои предки не поддались христианскому кресту, боролись с мечом в руках против алеманов и германцев, пришедших на эти земли с одной целью: уничтожить веру в Творца и разрушить наши капища.

– Ведун умеет смотреть в будущее…

– Как и в прошлое, – кивнул Николас, – но мы еще умеем и лечить.