Корпорации полагалось быть на уровне, чтоб конкуренты не обскакали, не отобрали рынки и сферы влияния. Само собой, всех этих конкурентов было желательно прибрать под ноготь, то есть разорить или сделать партнерами, включив в империю ХАК под тем или иным предлогом - через слияние фирм, организацию дочерних предприятий либо создание пулов. Способ решающего значения не имел, коль соблюдалось одно условие: контроль за торговыми операциями осуществляла ХАК.

    Что до торговли, то о ней у Халлорана были свои понятия, примерно такие же, как у казаков-разбойников, гулявших с кистенем и саблей по большой дороге. Однажды он изложил их Каргину в своем обычном лапидарном стиле; отрывистая речь лишь оттеняла четкость, безжалостность и логику формулировок.

    – Там, где ты учился… в Рьязани… - "Рязань" он произнес правильно, чуть смягчив на первом слоге. - В Рьязани тебе говорили, что прогресс вооружений раскручивает контрадикция между снарядом и броней?

    – Говорили, сэр, - подтвердил Каргин. - Контрадикция, то есть противоречие как стимул развития… Снаряд пробивает броню, и значит, необходимо разработать новый сплав и новую защитную конструкцию. Такую броню не пробить, а это ведет к созданию нового снаряда. Потом - брони… Процесс циклический и бесконечный. Будто дебил пересчитывает пальцы, не в силах остановиться.

    Последнюю фразу старик пропустил мимо ушей.

    – Торговлю движет аналогичный стимул, - заметил он. - Вот персы и арабы… У арабов - танки. Продай персам орудия и управляемые снаряды и жди, пока арабы не лишатся танков. Тогда продай им вертолеты и снова жди. - Патрик сделал многозначительную паузу. - Жди, пока персам не понадобятся стингеры. Продай их. По самой высокой цене. Когда задет престиж, денег не считают.

    – Продано! - Каргин хлопнул ладонью по колену. - Пушки, танки, вертолеты, стингеры… Что дальше, сэр? Бомба? Эйч-бамб, которая делает громкое "бумм"? Чтоб не осталось ни персов, ни арабов? Ни русских, ни британцев, ни ирландцев?

    – Неправильный ответ. Арабы и персы - рынок, а рынки нужно сберегать, и потому - никаких сильнодействующих средств! Ничего по-настоящему опасного… Цикл завершен на вертолетах и стингерах, ибо ресурсы воюющих истощены, а третья сторона, - Халлоран ткнул себя пальцем в грудь, - получила законную прибыль. Враги должны примириться, а мы - освоить новый рынок. Индия и Пакистан, Эфиопия и Эритрея, Вьетнам и Камбоджа, Китай и Вьетнам…

    Он смолк, будто давая время поразмыслить над сказанным.

    К чему бы это?.. - думал Каргин. К чему все эти разговоры? Больше, чем разговоры - поучения… Может быть, мелькнула мысль, служба его - лишь этап на пути к каким-то иным занятиям, более ответственным, чем дежурства у дверей хозяйской опочивальни? Но к каким? Все-таки предложат заменить Акосту? Или даже Спайдера?

    Это соображение казалось ему нелепостью. Тут, на Иннисфри, Спайдер был своим, слугой проверенным и преданным; такого не заменяют в одночасье, тем более - ландскнехтом из России. Опыт их тоже разнился, ибо глубоких познаний в новом своем ремесле Каргин не имел.