Хоббит спросил:

– Это почему?

– Ну, хренозавр – какой это мутант? Из кого мутировал?

– Из… из крокодила и медведя, – предположил проводник.

– Чего? Это уже гибрид какой-то, а не мутант.

– Да ты откуда знаешь?

– Ты его слушай, – сказал Тармаш. – Он в этих делах разбирается.

Косик продолжал:

– У меня батя биологом был, рассказывал мне. Мутации так быстро не закрепляются. Вот не было никаких хренозавров и шестилапов, а потом Сектор возник – бац, и они в течение нескольких лет тут обосновались. Как это? Не бывает такого. Чтобы мутация осталась в генах – это кучу лет надо. Века, тысячелетия. И тогда она уже перестает быть мутацией, а животное – мутантом, это просто новый вид, понятно? А тут всего за десять лет… Нет, чупакабры все эти с ларвами – никакие не мутанты.

– А что же? – спросил Хоббит.

– Да просто такие виды животных. Насекомых, рептилий.

– Но откуда они берутся?

Косик развел руками.

– Из Глуби, вестимо.

– Да откуда они в Глуби берутся?! – повысил голос Хоббит.

– О! – Косик поднял указательный палец. – Вот это уже вопрос. Всем вопросам вопрос. Откуда? Я не знаю…

– Там проход в другой мир, – заявил Тармаш уверенно. – В такую, ну… другую Землю. Альтернативную.

– Сам ты альтернативный, – проворчал Хоббит, почему-то обидевшийся за «мутантов», которые, как оказалось, никакие не мутанты. – Какой еще другой мир? Чушь!

– Может, и не чушь, – возразил Косик, прежде чем Тармаш успел ответить. – А может, и чушь, мы этого не знаем. Вот еще объяснение: на острове была лаборатория, где создавали боевых химер. Ну, трансгенных мутантов, то есть гибридов. Для военных целей, и после аварии они расползлись.

Тармаш возразил другу:

– До сих пор же расползаются. Сколько их там было, в той лаборатории?

– А может, там какие-то, будем говорить, биогенераторы стоят? Ну, синтезаторы или автоклавы, которые их продолжают производить?

– Ну и что тогда, по-твоему, Всплески, как они в эту тему укладываются? – подал голос Рэмбо. – И хамелеоны?

– А вот что такое хамелеоны, точно никто не знает и не предполагает. И почему они наружу так упорно лезут? Появляются из Глуби и ползут, ползут во все стороны…

– Ладно, заткнуться и спать! – велел Шейх. – Развели пустой базар.

Он смотрел в лес, и ему чудилось, что тот в ответ тоже пристально к нему приглядывается, ищет слабые места и ждет, когда окончательно стемнеет, чтобы напасть. А может, там прячется Астрахан? Поблизости где-то? Надо быть настороже. Тут главное – напасть и ударить первым, этот дезертир – довольно опасный противник.

Затрещали ветви: что-то огромное сорвалось с макушки сосны и, хлопнув крыльями, взлетело. Рэмбо схватил винтовку, прицелился в огромную сову… Не сову – птичье тело переходило в стрекозиный хвост, и крылья были какими-то странными.

– Хамелеон, – прошептал Чё. – Он сейчас не опасен.

Рэмбо, ругнувшись, опустил оружие.

– О-о-о, – зазвучал гулкий, зычный голос одного из Братов. – Железа полетела! Их тут завались, да? Живые деньги.

– Не так уж их и много, – возразил Косик. – Я слышал, хамелеоны вообще редкость.

Пилот, вжавшийся в землю, проводил тварь взглядом и перекрестился.