А со временем и до стандартных персидских крепостей дело дойдёт.

Можно будет посмеяться, глядя со стен крепости, как степняки попробуют её взять. Все зубы себе обломают, но безрезультатно. Нет у них оружия против крепостей.

Те опасения, что были из-за шаманов, они не в счёт. Разведка точно установила, что шаманов в Степи считанные единицы остались и бояться их не стоит. Но на всякий случай каждой персидской тысяче положен жрец — теогоник.

И пусть их умения и возможности опираются на школу Зороастры, но как показала практика, этого вполне достаточно, чтобы на равных противостоять очень медлительным шаманским обрядам.

Как бы и что не случилось, но жизнь сама назначила Испытания.

Такое впечатление, что кто-то одной могучей рукой свёл в одну общую мясорубку шаманов, жрецов и архимагов.

* * *

Горный перевал персидская армия обошла по дороге из Кегена в посёлок Шелек. Разбив временный лагерь на берегу речушки Чилик, рядом с Шелеком, персы оседлали сразу две важные дороги и оказались в ста километрах от Алматы. Похоже, у них была надежда, что юный хан долго не выдержит и бросит в бой свои основные силы. А пока персы занимались грабежом, собирая с ближайших стойбищ всё, что можно. В основном это были отары овец, голов по пятьсот — шестьсот в каждой. Очень скоро солдаты начали разбирать жилища в посёлке, запасаясь дровами. Когда мяса вдоволь, то грех не приготовить его на огне. Начальство их не ограничивало. Впереди богатая столица и самые большие отары в Степи. Еды на всех хватит с лихвой.

Задержаться персам здесь предстояло недели на две. Собственно, так и предполагали их стратеги. По всем расчётам за время строительства и степные солончаки подсохнут.

По сути, единственная приличная дорога через горы выходит в этом месте. Хочешь не хочешь, а придётся здесь укрепления строить и оставлять гарнизон в пару сотен солдат. Иначе есть опасность, что кочевники выйдут в горы и перехватят те обозы, которые вслед за армией идут по этой дороге и по ней же будет обеспечиваться в дальнейшем снабжение всей кампании.

Плановую остановку персидской армии степняки оценивали вполне здраво и рационально, со слов той пары офицеров, которые знают их язык и с двумя рациями осуществляют контакт со Ставкой степняков. Сам я с ними не общаюсь. Наш лагерь был разбит километрах в сорока от их главного города. И пусть я таким образом высказываю своим союзникам вполне определённое недоверие, но слишком уж тяжек груз новейшей Истории. Ничем хорошим степняки себя в ней не зарекомендовали. Только за последнее десятилетие они совершили больше сотни набегов на русские земли, грабя селения и забирая в плен моих соотечественников, чтобы потом продать их в рабство персам и османам.

Да, уже больше года такого не происходит, но осадок то никуда не делся. Не скажу, что я на все сто процентов поверил в слова их молодого предводителя — Салавата, но слово своё он пока держит и все набеги степняков словно отрезало. И это уже большое дело!

На разведку я вылетал дважды, сообразуясь с погодой. Мои замечательные техномагические очки, обошедшиеся мне в непомерную цену, теперь мне уже кажутся самой лучшей моей покупкой за последнее время. Они лучше любого морского бинокля и позволяют видеть ночью. Пусть не полной темноте, а при свете Луны, всего лишь вышедшей на небо полумесяцем, но мне хватает даже этого, чтобы с высоты в три километра и с отдаления километров в пять отчётливо наблюдать жизнь военного лагеря персов и срисовывать расположение наиболее важных объектов и систему огневых точек, оставаясь невидимым даже на дирижабле.

Пожалуй, наибольшая проблема состоит в том, что в этот раз я не могу использовать авиацию.