— Что делать-то надо?

 — В Уссурийск тебя отправлю. Своим дирижаблем. Девок маньчжурских брачного возраста будешь выкупать, пока китайцы их совсем не извели.

 — А сколько их вам надобно? С десяток если, то я и тут вам кореянок аль японок наберу. Имеются в городе и посёлках узкоглазенькие… — лихо подбоченился казак.

 — Думаю, с тысячу, — прикинул я первоочередные потребности.

 — Сколько? — не поверил своим ушам сотник, осев на стул от неожиданности.

 — Если до середины лета тысячу маньчжурок выкупишь, не дороже ста рублей за каждую, то мы существенно вопрос с контрактниками поправим, и не только с ними, — глядя в потолок, попытался я рассчитать нехватку женского ресурса.

Тысяча. Вряд ли она меня спасёт.

Мне бы их тысяч пять, а лучше десять. Тогда ещё можно и на Сахалине женский вопрос урегулировать, и к себе на земли тысячу — другую переселить. Там у меня девки тоже в дефиците.

 — Бабу? За сто рублей? — вытаращился на меня Пётр Васильевич, — Да нет же таких цен!

 — Девчушек, вот таких, — поставил я ладонь на уровень пупа, — Они продают от тридцати до пятидесяти рублей. Причём, в розницу и с рассрочкой. А у нас — опт и сразу. Короче, дави их по цене нещадно. Завтра с утра деньги тебе дам. Бери с собой доверенный десяток, и летите-ка вы в Уссурийск, к Котельскому. Письмо ему я напишу, и о разговорах наших напомню. Сведёт, с кем надо, никуда не денется.

 — Ваше Сиятельство, а ежели какая нам приглянется… — оставил сотник фразу незаконченной.

 — Если с серьёзными намереньями, — начал было я.

 — Так, а я про что…

 — То по одной можете себе выбрать, если она согласится, но это уже за свой счёт. И не дай Бог, я узнаю, что вы кого снасильничали, — многозначительно постучал я пальцем по столу.

 — Не извольте беспокоиться. Лично прослежу, — осклабился казак, тут же легко себе представив, как он будет «договариваться» с понравившейся лично ему красавицей.

А что поделать? Издержки производства.

Это я в том смысле, что за всеми уследить нереально. Даже если он какую маньчжурку и не совсем добром уболтает, то зачем мне попа собой подменять?

Вот, когда пойдут они под венец, пусть он их и пытает добром или нет девка замуж идёт. Попам оно по должности положено.

Если что, то я муж со стажем и с опытом. Всё помню. У меня от этих свадеб до сих пор в ушах звенит и сны нехорошие снятся периодически… С венцами и кадилом.

 А там…

«Стерпится — слюбится». С учётом маньчжурской действительности, у девушек из тех краёв с этими обычаями никаких проблем не отмечено, как и возражений против них.

Кого родители выбрали — тот и жених. И родить юной маньчжурке нужно будет непременно мальчика. Одного — единственного. Как им китайцы прописали, вдвое сокращающие каждое следующее поколение маньчжуров.

Даром, что те редкие пары, сбежавшие к нам из Маньчжурии, по шесть — семь детей имеют, а то и больше.

Крутится у меня в голове что-то насчёт Маньчжурии… Никак не могу поймать, что именно.

То ли её расположение, не очень удачное для нашей Империи, то ли ещё что.

Впрочем, пусть с этим теперь Алябьев разбирается.

Я же помню стихи Лермонтова про полковника, который рождён был хватом. Так вот — это далёкое прошлое.

Про Алябьева правильнее говорить: — Наш генерал рождён быть хватом…

А как иначе, если он у меня один из моих личных дирижаблей отжал, и тут же отправился на нём обследовать территорию, вверенную ему Императором.