— Девушки на Цусиму просятся, — как-то странно глянул на меня Степан Степанович.

 — Что? Прямо все просятся?

 — Все, как одна.

 — И даже Башенина? — не поверил я в такую инициативу от зелёноглазки.

 — Она первая ко мне и подошла, — заверил меня куратор практикантов.

Тогда я его сначала не понял, а потом, признаюсь, даже не сразу поверил. Как-то не укладывалось у меня в голове, что такое может быть. Девушка, с которой мы провели незабываемый вечер, разом и резко рвёт всё, что между нами было…

 — Раз просятся, то и отправляйтесь с ними. Завтра, с утра, — смог я тогда выдавить из себя, а потом поспешил закончить разговор.

Говорят, все рыжие — немножко ведьмы…

Наверное, так оно и есть.

Как? Каким образом Маргарита смогла так быстро понять, что кроме проблем наши с ней отношения ничего не принесут?

Мне потребовалась неделя, прежде, чем я смог адекватно оценить наш скоротечный роман со всеми его возможными последствиями, и почти месяц, чтобы смириться с тем, что произошло.

Одно радует. Раз я всё ещё не потерял способность влюбляться так пылко и чисто по-юношески, значит ещё не превратили меня превратности судьбы в тот холодный и расчётливый арифмометр, какими выглядят почти все знакомые мне князья.

А с зеленоглазкой мы всё равно когда-нибудь встретимся…

Глава 119

 25 июня 212 года от Начала. Остров Хонсю.

Принято считать, что война начинается с первыми артиллерийскими залпами и разрывами авиабомб.

Это не так.

Война начинается с долгой и тщательной подготовки, которая, словно тяжёлый бронепоезд, медленно и тяжело набирает ход, чтобы потом грозно и неотвратимо идти к цели.

Мы прирастали силами.

Добавилось самолётов.

На двух батареях новеньких, неделю назад привезённых "Гиацинтов", самозабвенно орудует Каргальский, вместе с прибывшей с ним свитой офицеров — артиллеристов и обслугой из добровольцев.

"Географы" периодически устраивают стрельбы и манёвры, передавая свой бесценный ветеранский опыт морским офицерам.

Прибыли гвардейцы. Те два с половиной десятка, что работали на охранное агентство.

Примчался Шабалин, притащив с собой своих соратников по боевой звезде и ещё десяток курсантов. Вслед за Антоном и Гессенская Муха увязалась, как мне сказали, заявившись на дирижабль в самый последний момент явочным порядком.

Так-то, да. Алиска — ещё та оторва! А как она по-русски ругаться научилась… Заслушаешься!

Казаки сформировали из добровольцев полноценный полк, заняв там все командные должности.

На юге Хоккайдо для штурмовиков построен аэродром подскока. Да и сами японцы, моряки и пехота, прониклись энтузиазмом и жаждой побед во славу Императрицы.

Порадовала Ирина Рюмина, приславшая нам двадцать пять лучших выпускников лекарского факультета.

Про то количество грузов, которое перевезли грузовые дирижабли и пароходы я даже не буду рассказывать. У меня до сих пор эти цифры в голове никак не укладываются, впрочем, как и то, сколько денег я потратил на них только за один последний месяц.

Наша война началась с листовок.

Именно их, а не бомбы, разбрасывали мои самолёты над всеми более-менее крупными городами Японии. На Токио, Фукуоку, Осаку, Хиросиму и Сёндай были выделены отдельные задания, и там листовки накрыли улицы не хуже осеннего листопада.

Двадцать тонн листовок, шестьдесят миллионов экземпляров мы вывалили на остров Хонсю всего лишь за одни сутки.

Между делом пара наших штурмовиков «заземлила» японский артиллерийский дирижабль, решивший помешать им сеять доброе и разумное.