А что остаётся делать, когда у тебя на складах скопилось тысячи тонн неликвида, треть которого закуплена на кредитные средства.

— Оба сына Сюзерена женились на единственных дочерях монгольского Хана Ханов. После этого все Клановые волнения в Монголии были подавлены силами Харбинской ЧВК, — выдал секретарь очередную справку.

— Пусть даже так, но посудите сами — где Астралия и где эти дикари…

— Дикари, говорите… Ну-ну. Вижу, что далеко не все известия из большого мира до вас доходят, — покачал головой мистер Пиквер.

— Что вы имеете в виду?

— Не подскажете мне, какие из стран участвуют в программе освоения космоса? Сразу замечу — в сугубо практической программе. Никаких исследований. На первом этапе программы предусмотрена лишь связь и навигация. И сроки намечены весьма смелые — три года до первых пусков.

— Интересно, какие же страны решили совершить невозможное?

— Россия, Германия и Сюзеренство ВЭС. Вы всё ещё считаете их варварами?

— Да, и попробуйте меня переубедить, — гордо вскинул голову крупнейший держатель мороженой австралятины.

— Чтобы долго не говорить начну сразу с конца, с Сюзеренства, так как до двух других участников космической программы нам особого дела нет. В космическом проекте именно Сюзеренство взялось обеспечить первую разгонную ступень ракеты, большую часть электроники для спутников и космодром. Над последним рекомендую подумать. Лично у меня, глядя на этот момент, на многое глаза открылись.

— Перестаньте говорить загадками! Что тут такого особенного?

— Я задумался — почему создание космодрома взяло на себя Сюзеренство, а не та же Россия, с её необъятными просторами.

— И к чему вы пришли? — ехидненько поинтересовался «мясной король».

— К пониманию очень хорошо продуманной многоходовой комбинации, которую крайне успешно провернул хорошо вам знакомый Сюзерен. Тот самый, которого вы считаете тупым варваром. Он провёл поистине гениальную многоходовку!

— Позвольте поинтересоваться, в чём же вы увидели его гениальность?

— В его экваториальных владениях. Мы все думали, что Сюзерен без ума собирает под себя земли, населённые дикарями, а ему всего лишь нужен был экватор, и он его получил.

— Не вижу связи, — недовольно поморщился мистер Стоун.

— Вы не видите, но она есть, а Сюзерен её увидел и предусмотрел всё что нужно, чтобы встать вровень с ведущими мировыми Державами. Видите ли, дело в том, что сама Земля способствует пускам кораблей с экватора. Экваториальный космодром получат большое преимущество из-за использования естественного вращения нашего небесного тела — дополнительная скорость сокращает количество топлива, которое требуется для выведения аппарата на восток, в направлении вращения планеты. Космический корабль гораздо проще и дешевле выходит на орбиту, одновременно избегая дорогостоящих маневров, к которым приходится прибегать, чтобы сгладить наклон во время запусков.

— Я, конечно же, благодарен вам за урок астрономии, но какое отношение он имеет к теме нашей сегодняшней встречи?

— Как мне кажется — самое прямое. Сюзерен протягивал нам руку дружбы. Чем мы ответили? Надули щёки и решили изображать собственную важность?

— Давайте, сравните ещё нашу Австралию и сборище тех отсталых стран, которые вошли в это несчастное Сюзеренство.

— Представьте себе, а я взял и сравнил. И нашего будущего не увидел. Мы взвыли всего лишь от нескольких набегов людоедов, которые повадились к нашим берегам, потому что старые пути разбоя им перекрыл Сюзерен. Причём он сделал это не только для своих земель, но и для вассальной Новой Зеландии.