Да, командиров там прилично наблюдается. Партизанщина во всей её красе! Вроде бы и есть у них штаб, но он вместо приказов даёт лишь рекомендации, а дальше местечковые командиры сами решают, пойдёт куда их отряд или нет. Понятное дело, что меня такой вопрос никак не устраивает, и сейчас у сотника стоит довольно сложная задача — покончить с анархией и внедрить у маньчжурских партизан централизованное управление. Не удивлюсь, если решать это придётся жёстко.

Я поручил Нечипорюку обо всём важном докладывать, но никак не ожидал, что сотник мне напишет в письме об истощавших хунхузах, как он маньчжуров называет, которых лучше немного откормить перед наступлением, а то, как бы не пришлось казакам их на себе нести. По его словам, десятикилометрового марша, даже с половиной обычной солдатской нагрузки, ни один из них не выдержит.

Впрочем, не только хозяйственными хлопотами я занят, ко мне ещё и гости приезжают, и ладно бы — коньячка выпить под хорошую закуску, так нет же. Каждый так и норовит меня лишними заботами нагрузить.

Ну, ладно, Шабалин. Тот вроде не только ради научной пользы своей теоретической магией занимается. Мне тоже нет — нет, да перепадает от него что-нибудь вкусненькое из особо редких и заковыристых заклинаний. Наставник, узнав, что я сейчас в Бережково обитаю, примчался сюда на испытания. Видите ли, у него с повышенной дальностью всё получилось. Оно и раньше неплохо у него всё выходило, и я это доподлинно знаю, но там целая боевая звезда работала, а тут он на сольный вариант сподобился.

Угу. А кто у нас солист — испытатель? Я, конечно! Где же он второго такого дурака найдёт…

Ну, это я так, сгоряча ругаюсь. Всё-таки мы оба домой вернулись живые и почти не пострадавшие. Мои нервы и красные глаза не в счёт.

А заклинания хороши! Аж до дрожи. Короче, надо их осваивать, но понемногу. Приятно сознавать, что у тебя есть туз в рукаве и ты всегда можешь однажды нарисоваться к супостату в гости и жахнуть километров с пятнадцати — двадцати по квадратам раз несколько. Тот же Огненный Дождь в новом варианте накрывает за раз гектаров двадцать — тридцать. Это в моём, сольном варианте. У боевой звезды площадь накрытия раза в два с половиной больше.

Мда-а…

Шабалин прилетел ко мне в гости, если измывательство надо мной стоит так называть, не один. Он ещё одного хорошего знакомого с собой прихватил. Профессора Фёдорова. Того самого всезнайку, к которому я сам, как к живой энциклопедии не раз обращался. И должен сказать, что сейчас, вернувшись с озера, я позавидовал тому, как профессор умеет уютно устраивать себе комфортные условия и тихо радоваться жизни.

Пока мы целое утро, то на скале, на ветру торчали, а потом ещё и на дирижабль взобрались, чтобы продолжить испытания, Фёдоров тихо — мирно читал у камина свежие газеты с журналами, и употреблял чай с лимоном, заедая его печеньем и пряниками. А ещё он — сладкоежка. На столе три пиалы с различными сортами мёда стоят. Его, этого мёда, у меня тут, в Бережково, с избытком. Не поверите, но старая шутка о том, что я обожаю мёд, до сих пор работает. Когда-то удавшийся розыгрыш алькальдов, в результате которого мне понесли взятки мёдом, стал чуть ли не традицией, а скорее — традиционной шуткой. Дескать — мы тут все свои и шутки понимаем, но ты, князь, медок-то отпробуй — чудо же, как хорош!

Если что, я уже не меньше десяти сортов мёда чисто на вкус различаю и скоро, как эксперт, могу их даже с завязанными глазами научиться определять.

— Никогда в жизни вкуснее мёда на пробовал! — жизнерадостно встретил нас Фёдоров, стоило нам с Шабалиным зайти в обеденный зал, — Особенно вот этот хорош! — указал профессор на одну из вазочек, — Прямо запах цветов чувствуется.