Но… Когда до цели оставалось около десяти метров, мошкара что-то почувствовала и так же стремительно исчезла, как и появилась.

— Да вы издеваетесь⁈ Идти в изнанку — и никого не прибить⁈ Мне нужна история для отца! — воскликнул Лев и со злости ударил по дереву, которое тут же загорелось, осветив округу.

— Устроить лесной пожар — это отличная мысль, — покачал головой Картаполов и потянулся к мане, создав ледяную переправу через пропасть. — Определённо, поможет тебе добыть для отца историю.

— Историю, в которой один молодой князь помер от угарного газа, и я сейчас говорю не о Дубровском, — укоризненно сказал Ершов.

— Да понял я, понял, — вздохнул Лев и пошел следом за нами.

На этот раз фляга указывала на юг, причём нужная нам точка располагалась на самой вершине одного из раскидистых деревьев. Как и в прошлый раз, прогулка была вполне спокойной. Разговоры ни о чём, пробойные медведи, зыркающие на нас издалека и несущиеся наутёк, как только мы их замечали. Одним словом, опасность нулевая.

Наконец, мы добрались до дерева, которое в обхвате было не меньше пятнадцати метров. Где-то на вершине должен был быть пробой на пятый уровень изнанки.

— Ха! Сейчас я покажу вам, как надо лазать по деревьям! — воскликнул Оболенский, закатал рукава, и полез вверх.

— Давай, родственник! Покажи им! — подбодрил я Гришу, а сам создал под ногами оставшихся путников лозы, которые стали поднимать нас наверх, словно на лифте.

— Дубровский! Какого чёрта? — воскликнул Григорий, когда мы его обогнали.

— Продолжай подниматься! Мы впечатлены твоей техникой! — ухмыльнулся я.

На вершине мерцал туманный переход, куда мы и запрыгнули прямо с платформы лифта. Пятый уровень оказался пустыней. А вдали виднелся город, утопающий в пальмах. Мы сели на песок и дождались, пока Оболенский нас догонит. Он был зол, как чёрт, руки содраны в кровь, надрывно дышит, сверлит нас взглядом.

— Козлы, — только и сказал он, шумно дыша, и рухнул на песок.

— С кем поведёшься, от того и наберёшься, — пожал плечами Картаполов.

— Хочешь сказать, что это я козёл, и вы набрались подобного от меня? — улыбнулся Григорий.

— Выходит, что так, — хихикнул Ершов.

Пока ребята болтали, я призвал Клювика и отправил его на разведку. Город принадлежал крысолюдам. Огромная колония из тысячи особей спешно эвакуировалась. На крышах домов стояли крысюки и тыкали лапками в нашем направлении, а крысы поменьше грузили вещи в повозки и вместе с ними бежали прочь. Проклятье. Да мы для них выглядим всесильными существами.

— А это что за городок? — спросил Оболенский.

— Безжизненный. Клювик уже показал, что там никого нет, — ответил я и невольно улыбнулся.

Год назад я бы с радостью ворвался в этот город и перебил всех крысолюдов. В конце концов, помимо кучи макров, там можно найти и разнообразное снаряжение. А сейчас… Сейчас, стоя на грани жизни и смерти, я куда больший друид, чем год назад — и выбираю жизнь. Жизнь не только для себя, но и для окружающих.

— Фу. Жарища. — Оболенский вытер лоб и посмотрел на меня. — Может, пропустим пустыню и просто долетим на Клювике до следующего пробоя?

— Согласен. У меня тоже нет желания шляться по пескам, — поддержал Лев.

— А как же приключения и вот это вот всё? — издевательским тоном спросил я.

— Лучше поприключаемся в нормальном климате, — сказал Ершов. — Вызывай аэротакси. Летим отсюда.

— Зануды, — резюмировал я и велел коршуну вернуться.

Спустя два часа полёта по изнуряющей жаре мы добрались до высохшего моря, на дне которого виднелись огромные кости погибших существ, а также пробой.