Valle хмыкнул неопределенно, представив, какие байки, небылицы и откровенную, злобную ложь о нем до сих пор рассказывают в Царстве Света. Но все же задал вопрос.

    -  Слыхала хоть раз, чтоб я своих людей предавал или мучил?

    Мгновенно взвившийся взгляд девичьих глаз непонятно обжег лицо и тут же спрятался под маской тупой покорности.

    -  Не в обиду вашей… светлости, у вас-то в отряде больше демонов было, чем людей…

    Хм-м, а девица не так тупа, как пытается прикинуться. И молодой волшебник только хмыкнул. Выбил трубку, беззаботно сотворив из пепла пляшущего человечка. Дал ему побегать, даже шаловливо потеребить боязливо отдернутую девичью руку, а затем движением бровей развеял в пыль. Да уж, велика власть чернокнижника над тем, что еще только что было… не то, чтобы живым. Ну, да вы поняли.

    -  Ты теперь в моей команде. Так что не бойся ничего и никого.

    Чикита оказалась девчонкой понятливой. Получив кошель монет и инструкции, быстро на окраине рынка купила здоровенную наплечную сумку. Прошвырнулась по рядам и нагрузила снедью в дорогу - да и там ведь тоже есть-пить что-то надо. Оттого в сумке между всего прочего приятно побулькивали две пузатые бутылки с самым легким вином, кое народ бочками глушит вместо компотов и соков. Потом подзаправились и сами за выносным столиком харчевни на углу, причем мороженое для девчонки пришлось повторить.

    -  Ну как, жить можно? - поинтересовался Valle, взглядом отыскивая ближайший сквер с кустами да деревьями погуще.

    Чикита отошла маленько от первоначального оцепенения - вон, даже на бледных щеках румянец появился. Ответствовав, что после такой жратвы не шастать надо, а помедитировать, поразмыслить о смысле жизни да спасении души надобно, она все же проворно семенила рядом. Но на шаг дальше приличий, причем упрямо старалась не наступать на тень своего командира.

    Втайне позабавившись последнему наблюдению, молодой барон еще раз прикинул - не позабыл ли чего - и потянул на себя реальность. Вход на тайные тропы с неохотой, но все же открылся. Словно раздумывала природа, пускать ли в себя некромансера, да еще и взбалмошную девчонку с задуренной проповедями головой.

    -  А вот скажи, какая судьба тебя ожидала впереди? - полюбопытствовал подуставший Valle, когда остановился немного передохнуть.

    Пожав мимолетно плечиком, настороженно озирающаяся Чикита поведала, что она послушница третьего ранга. После достижения первого она может попытаться стать адептом - а там даже и до настоятельницы монастыря или святой сестры дойти.

    -  Ерунда все это, - фыркнул молодой барон. - Обрюхатили бы тебя святые братья пару-тройку раз, а потом или сожгли бы по надуманному поводу, или втихомолку сбагрили бы куда в глухомань. Уж я-то повидал таких, когда по вашим тылам шастал. Вроде и ходит женщина - а огонек в душе потухший.

    Девчонка насупилась и вздохнула тихонько - видать, одолевали и ее сомнения.

    -  У меня нет другого пути, кроме как все же попытаться, - буркнула она. - Тятька и матушка от мора полегли, куда мне податься? Вот и посвятила себя служению матери-церкви.

    -  Угу, попробовала бы ты не принять постриг - с кострами у святых братьев быстро, - Valle все же не дал вновь разгореться в себе ненависти воспоминаний. - Ладно, пошли, сиротинушка - может, и найдется тебе, куда податься. Есть тут одна идея…

    Эльза обнаружилась задумчиво стоящей над курганом, в котором похоронили прах жителей выжженной деревни, превратив холм в братскую могилу. Вздохнув, Valle вновь укорил мысленно себя, что вот опять - не смог он защитить своих людей.