-  Хе-хе! - устало, но довольно улыбнулся Valle. - Тогда они будут иметь дело не с неповоротливой имперской бюрократией, а лично со мной…

    Стоящий чуть сбоку дану передернулся от такой перспективы и проворчал:

    -  Да они ж там не самоубийцы… Должны соображать!

    -  Вот тут, ваше высочество. - деловито подсказал Углук принцу, и после маленького заклинания, от которого тонко зазвенело в ушах, на бумаге остался золотистый, вставший на дыбы лев на пурпурном фоне.

    -  Вот и все. Теперь делайте, что хотите, - расслабившегося чернокнижника повело от усталости. Он снял с пальца кольцо и положил поверх бумаги. - А я спать…

    Уже ближе к полуночи к дежурящим у костра дану и полуорку из темноты вышел капитан в сопровождении пары матросов и совершенно бандитского вида боцмана.

    -  Ну как тут у вас повернулось? - мужчины обменялись рукопожатием и сели у огня.

    По правде говоря - дежурить особой необходимости и не было, тем более, что вокруг кучками шныряли возбужденные хоббиты и все шептались, шептались, испуганно таращась мерцающими в свете костра глазенками на мирно спящего чернокнижника. Но - порядок есть порядок, да и оба воина не сильно-то напрягались последнее время, по правде говоря.

    -  Удачно. Действуйте по плану, - ответил Углук и протянул морякам внушительного вида бутыль, оплетенную лозой.

    -  Ух, и гадость! - шумно выдохнул капитан, отведав местного пойла. - Это хорошо, что все удачно. Базли, распорядись!

    Боцман тоже приложился к бутыли, двигая небритым кадыком, кивнул, и исчез в темноте. Слышно было, что он стал отдавать какие-то распоряжения что-то там выгрузить, установить, но - не будем лезть в дела Имперской разведки. Чревато, знаете ли.

    -  И что дальше? Какого рожна мы гнали сюда самую большую посудину? - капитан закусил хмельное большим краснобоким яблоком, и его загорелые щеки постепенно тоже порозовели.

    -  А вот этих малышей отсюда забрать, - вполголоса сообщил ему полуорк и кивнул в сторону хоббитов.

    -  Это дело, - одобрил капитан и кивнул, блеснув в свете костра золотой серьгой в ухе. - Нечего им тут прозябать…

    Утро выдалось туманным и влажным, и Ян перед рассветом совсем было продрог под своим коротким плащом, если бы чьи-то заботливые руки не укрыли его добротным, козьего пуха пледом. Сквозь сон муркнув что-то похожее на щас встаю, принц перевернулся на другой бок и уснул дальше.

    Проснулся он почти сразу после восхода солнца, бодрый и отчаянно голодный. На свежем воздухе почаще бывать надо! - подумал принц, с удовольствием потягиваясь. Нехотя вылез из-под теплого пледа явно здешней, хоббичьей работы, и огляделся.

    Погодница (ранняя пташка!) уже вернулась от ручья, роняя капли воды и весело переговариваясь с бойкой, плотно сбитой хоббитушкой в домотканом платке. Углук и дану, которых на посту сменили двое матросов, беззастенчиво спали прямо у костра, а маг огня сидел рядом с принцем и забавлялся порхающими вокруг себя магическими искорками.

    -  Вставай, соня! - Ян дернул за ногу бессовестно дрыхнущего друга.

    Тот буркнул что-то маловразумительное и только поплотнее накрылся таким же, как и у принца, пледом. Однако от весело и отчаянно зевающего Яна отделаться было не так-то легко, и в конце концов Valle удалось придать вертикальное положение.

    -  Ну чего такая спешка? - молодой чернокнижник был сонным и раздражительным.

    -  На корабле отоспишься, - разом отмел Ян все его возможные доводы.