-  На корабле отоспишься, - разом отмел Ян все его возможные доводы. - Тут вон к тебе целая делегация, с утра пораньше…

    И в самом деле, с двух сторон уже подтянулась немаленькая толпа хоббитов, с извечной селянской терпеливостью дожидающаяся, когда же сеньор соизволит обратить на них свое внимание. Одни тихо шептались, другие с острасткой и сомнением посматривали на молодого черного мага, который отныне был их вершителем судеб.

    -  М-да! - коротко резюмировал Valle результаты осмотра пришедших. Он быстро умылся водой из кувшина, что притащили двое крепко сбитых пареньков, выпил чашку горячего, бодрящего травяного отвара.

    -  Ну что ж, приступим… - пробормотал он. Поправил чуть свой плащ и шагнул вперед.

    -  Я барон Valle. По совместительству некромант и - ваш новый хозяин. Первый приказ - всем хоббитам собрать барахло, провизии на три-четыре дня, и - грузиться на корабль, что стоит в бухте. Увожу вас в Империю. Вот капитан, подробности у него. - он указал рукой на злодейского вида детину, что сидел у костра и уминал изрядный кус хлеба с мясом. Тот поднял руку и помахал оторопевшим коротышкам, дабы не было никаких сомнений, и кивнул.

    -  А сейчас - старосты деревень ко мне, вместе с парой-тройкой смышленых ребят. Или девчат. Вопросы есть?

    -  Да как же оно так? - боязко спросил круглолицый веснушчатый хоббит с узловатыми, натруженными крестьянскими руками. - Родные места бросать?

    Остальные всем видом тоже выразили свое недоумение и страх.

    -  Хотите иметь настоящую землю, а не это вот недоразумение? - барон носком сапога вывернул из почвы приличных размеров каменюку и с досадой пнул ее ногой.

    -  А сколько дадите? - не унимался дотошный хоббит.

    -  Сколько поднимете. А сверх того - и луга заливные, и сенокосы, и выпасы. И леса грибные да ягодные.

    Хоббитов словно обухом по головам хватило. А молодой барон, постепенно приходя в добродушное расположение духа, продолжил.

    -  На первый год ото всех податей и налогов освобожу. Обустроитесь, дома построите и пристройки. Да не земляные норы, в коих вы тут живете, как тысячи лет назад, а добротные домики - леса у меня вдоволь. Найму бригаду гномов, будете только указывать - тут столовая, тут комната для гостей, тут детская… Что еще?

    Старосты почесали в коротко стриженых затылках, пошептались.

    -  Дык ежели такое дело, мельница понадобится, мы ж стооолько зерна вырастим. А куда девать-то его?

    Valle пожал плечами.

    -  На место прибудем - посмотрим и определитесь. Водяную мельницу или ветряк тоже закажем гномам. Излишки на ярмарку возить будете, продавать. Деньги лишними никогда не бывают. Лошадей и прочую живность на развод прикупим, зерна на посев, саженцев фруктовых. Да что я вас учить хозяйствовать буду? - изумился он. - Запишите все, что понадобится, напомните на месте.

    Старосты помялись, переглянулись.

    -  Не в обиду будь вашей светлости сказано, мы грамоты не разумеем. Да и счету особо не обучены… - и хоббиты на всякий случай вжали головы в плечи.

    -  Да что же это такое… - сквозь зубы прорычал принц, и на лицо его было страшно смотреть. Он шагнул вперед.

    -  Школа будет, и я, как один из первых дворян Империи, клянусь - наставников подберу толковых. И грамоте, и счету, истории и географии учить будут. А нерадивых учеников - розгами!

    Толпа хоббитов глухо загудела.