Соломон уже не ждал ничего хорошего, хотя в глубине души еще на что-то надеялся, но бумага за личной подписью канцлера и со всеми прилагающимися печатями и пометками развеяла все его сомнения. Вот оно - отпущение грехов по всей форме!

    -  Ну, и что дальше? - лениво осведомился усатый злодей, явно не ожидавший иного развития событий.

    -  В банк, - лаконично ответил воодушевленный донельзя господин ювелир, уже прикидывая, как организовать работу. Он так задумался, что на углу бульвара и Малой Конной налетел на бордюр. И угодить бы ему в чуть подернутую ледком лужу, если бы чернявый не ухватил его за шиворот железной рукой и не придал опять вертикальное положение.

    Вот и Купеческий квартал - обитель одних из самых богатых людей не только в столице, но, пожалуй, и во всей Империи. Ювелиры свернули в подслеповатый переулочек и почти сразу остановились перед добротным, приземистым зданием из чудовищных, плотно подогнанных камней.

    -  Недурственно, - оценил красавец, - Казематная кладка - на века устраивались господа ростовщики…

    -  Банкиры, ваши милости, - буркнул продрогший Розенблюм и после коротких переговоров в окошко дверь перед ним распахнулась.

    Коридор с глухими стенами, куда шагнули пришедшие, тянулся зигзагами вперед, да еще и с никому не нужными ступенями - то вверх, то вниз. А под самым потолком из часто расположенных бойниц поблескивали чьи-то то ли глаза, то ли арбалеты.

    -  Недурно устроились, - оценил чернявый злодей. - С налету не возьмешь…

    -  А таковые были, заверяю вас, и не так уж и мало, - подтвердил коротышка-слуга, ведя их к массивной двери.

    Банк изнутри оказался более похож на круглосуточно готовую к штурму крепость, но было очевидно, что господ ювелиров здесь знают - без лишних проволочек всех четверых проводили наверх, где в жарко натопленной комнатушке восседал плотненький седовласый хоббит.

    Он встал из-за заваленного бумагами стола, сжимая в руке перо. Внимательно оглядел прибывших, сердечно поздоровался с ювелирами и - предложил присесть.

    Двое юрких, белобрысых и удивительно похожих хоббитов мигом приволокли стулья, чаю, посуду и прочее, что полагалось. Гости молча отдали должное радушию хозяина, после чего переговоры пошли и тут.

    Начались они примерно в том же духе, что и в лавке ювелиров, но бумага с подписью канцлера наводила на весьма серьезные раздумья. Шутки прочь! - такие документы на улице не валяются, да и в домах, в общем-то, тоже.

    -  Ну что ж, господа. Я убедился в серьезности вашего предприятия и, со своей стороны, готов поддержать вас всеми ресурсами своего заведения. Осмелюсь напомнить, банк Фродо и сыновья никогда не подводил своих клиентов. У меня будет только одна просьба - не могли бы вы хоть на время снять свои магические личины в знак, так сказать, полного обоюдного доверия?

    Двое людей переглянулись.

    -  Гладко говорит, шельмец, - заметил чернявый. - Допустим, я бы мог сделать это, хотя и знаю, что вы об этом пожалеете. Но если откроется лицо моего спутника, мне придется превратить этот дом в большую братскую могилу.

    Хоббит устало откинулся на спинку своего высокого кресла. Ну вот, опять аферисты, придется принимать крайние меры - так и было написано на его сморщенном личике.

    -  Господа, вы отдаете себе отчет в серьезности ваших слов? Вас могут отсюда попросить, и не обязательно вежл…

    Вместо ответа обладатель зловещих усов нарисовал в воздухе светящуюся руну Au - как известно, означающую один из благородных металлов.