Почтенный Бари от ошеломления сел мимо своего кресла, и на миг его коротенькие ножки в ярко-желтых башмачках смешно задрались над столом. Однако он резво вскочил, как ни в чем ни бывало, несколько мигов рассматривал монеты в своих пухлых, заметно подрагивающих пальчиках и наконец, на всякий случай нащупав сзади кресло, сел в него.

    Задыхаясь, он выдавил кое-как.

    -  Так значит, события в… да-да, не будем называть… имеют под собой вот какую подоплеку…

    -  Именно, - кивнул красавец-офицер.

    А злодей с длинными усами добил хоббита и ювелиров окончательно.

    -  Господа, вы не хотите, чтобы в этот город вошли войска святош, орки или стигийские головорезы? - те испуганно затрясли головами, осеняя себя всеми известными им знаками, могущими отгонять несчастья.

    -  Так вот - нам нужен секретный фонд для проведения… скажем так - деликатных операций против наших врагов.

    -  Но этим же вроде занимаются их светлость барон Орк и… - тут хоббит зябко оглянулся на черноту за окном и с благоговейным страхом прошептал. - И Тайная Палата?

    -  Есть дела, о которым им знать не стоит, - зловещим голосом прожженного заговорщика заверил присутствующих чернявый. - Зато Император, если вдруг чего спросят, с чистой совестью ответит - знать ничего не знаю, ведать ничего не ведаю! А врагов к тому времени уж похоронят - и ищи эльфа в лесу. [3]

    Ян, едва сдерживая себя от смеха, наблюдал, как его друг с талантом, достойным лучшего применения, стращал бедного хоббита и вспотевших от этаких треволнений ювелиров. С другой стороны, Valle прав - часть денег на подобные дела и пойдет, и мысль это весьма недурная. Зачем гробить людей, воевать, если можно вырезать или подкупить верхушку противной стороны и достичь куда большего с меньшими потерями? А деньги - дело наживное…

    Далее покатилось, как по маслу. Розенблюм с дотошностью, не уступающей въедливости банкира, стал договариваться с тем о сроках, ценах, количествах, а господин Соломон на листе бумаги записывал обсуждаемые и утвержденные цифры. Наконец, когда долговязый ювелир едва не вырвал себе остатки волос, его дядюшка до кончика изгрыз третье перо, а банкир договорился уже до того, что полгорода - это его дети и всех надо кормить-поить, согласие таки было наконец достигнуто, клянусь моей мамой!

    Глава 11

    Нет, ну это просто черт знает что такое! - я не без труда отвел взгляд от стройных и, разрази меня гром, весьма привлекательных ножек программистки Светланы, сидящей по соседству. В задумчивости по поводу очередного затыка в программе она имеет милую привычку вытягиваться в своем вращающемся кресле почти в струнку, а поскольку ножки ее весьма длинны и под столом не помещаются, то она с очаровательной непосредственностью выставляет их в сторону прохода - во всю их красу.

    Боги! Будьте милостивыми к тому или той, кто придумал мини-юбки!

    Принц и барон, оба в походной одежде со следами недавних приключений, с кислыми физиономиями стояли посреди Императорского кабинета и терпеливо получали очередной разнос. Они одновременно подняли глаза вверх, удивляясь, чего это боги обращают внимание на каких-то простых смертных, да еще и настолько ласково.

    -  Кто такая программистка? - еле слышным шепотом поинтересовался Valle.

    Ян тихонько пожал плечами. - Какая-нибудь нимфа-прелестница из их гаремов… Да ну их, тут своих хлопот полно. Можем ведь и огрести!

    И вновь всем своим видом выразил внимание и даже некое раскаяние по поводу слов разбушевавшегося отца, мимо внимания которого проскользнули незамеченными игривые мысли кого-то из бессмертных.