Он не должен был брать с собой Таниэля!

    -  Что ты хотел сказать, Ритор? - повторил предводитель собеседников. Странно, он словно был не против заминки…

    Ритор встряхнулся.

    Предчувствия - чушь. Клан Огня никогда не был их врагом. А сейчас, на переломе ночи, они одинаково слабы - это любого удержит от предательства.

    -  Война близка, - сказал Ритор.

    Сказал - словно ринулся в холодный воздушный поток, берущий начало над горными ледниками. Поверит ли кто его словам? Люди клана Огня были первыми, кому он это говорил.

    Фигуры у противоположной стены молчали. Застыли в тяжелой недвижимости длинные плащи.

    -  Война близка, - повторил Ритор. - А в кланах, как всегда, нет единства.

    -  Мы знаем, - прошелестело в ответ. - Но знаем и то, что единства - настоящего единства не было никогда.

    -  После войны… - начал Ритор.

    -  Эти времена давно прошли, - жестко ответил собеседник.

    Лица его Ритор по-прежнему не видел. Ни обычным зрением, ни тем более бессильным сейчас магическим. - После войны - да. Но потом… Глупо рассчитывать, Ритор, что без общего врага кланы не начнут считаться обидами. Странно слышать такое от тебя, мудрого.

    Ритор вздохнул, провел рукой по лбу, не давая укорениться раздражению. Клан Огня славился своим упрямством. Ничего иного он, Ритор, ожидать и не мог.

    -  Хорошо, - сказал он. - Хорошо. Оставим единство. Пока оставим. Я только хочу сказать, что Прирожденные ничего не забыли и не простили.

    -  Ты можешь доказать свои слова? Но почему ты тогда настаивал на тайной встрече, почему не созвал всех имеющих Силу?

    Лба Ритора коснулась холодная струйка страха. Клан Огня должен был понимать… Хотя они всегда отличались непредсказуемостью, как и питающая их силой своевольная стихия.

    -  Потому что на Большом Сборе все неминуемо закончится столь же большой сварой, - желчно ответил Ритор. Почему он должен объяснять и без того всем понятные вещи? - Что же до доказательств… Они, Прирожденные, - они все помнят! - Ритор сам поразился отчаянию, прорезавшемуся в его голосе. - Я знаю… все дети Воздуха знают! Южный ветер с Горячего Моря шепчет о кораблях, ждущих у Разлома, приносит запахи кующейся стали и варящихся зелий! А ветер севера набирается сил, чтобы раздуть пламя над нашими городами! Птицы улетают на запад раньше срока, стервятники потянулись из восточных пустынь - они ждут поживы. Прирожденные собирают войско!

    -  В первый ли раз, Ритор? Они уже пробовали. И сразу после великой войны, и семь лет назад. Что осталось от их армий, Ритор? Помнят ли твои ветра предсмертные крики Прирожденных?

    Не было в голосе говорящего никаких сомнений. Не было и страха. В пробуждающемся утреннем свете закутанные в темно-оранжевые плащи фигуры застыли мрачными непреклонными изваяниями. Ритор почувствовал безнадежность.

    -  После войны мы еще были едины, - прошептал он. - А семь лет назад… да разве десяток кораблей это армия? Разведка, проба сил… Мы собрали все доказательства, какие могли. Теперь нужна ваша помощь, Огненные. Ветры многое видят… но только Огонь может сказать, что именно варится в поставленных на него котлах.

    -  Понятно, - ответили из темноты. - Но рассуди сам, мудрый Ритор, - дважды Прирожденные пытались покончить с нами. Дважды. С разными силами, разными средствами.