– Вы хотите сказать… – начал Блейд.

– Да, Дик, да! Именно над такой установкой Лейтон и работал в последние месяцы. Собственно говоря, вы с ней уже знакомы – тот самый ТиВи‑Икс, с помощью которого он засек гостя из Эрде, а потом отправил вас точно по нужному адресу. Видите ли, любые перемещения между параллельными Вселенными приводят к некоему темпоральному всплеску, доступному для наблюдения. Подобная деформация довольно быстро исчезает – в течение нескольких дней; перемещенный объект, живой перципиент или неживой предмет, вскоре адаптируется, как бы «врастает» в чуждую реальность и становится ее частью. Однако в начале его появления и какое‑то время спустя можно зафиксировать и факт его прибытия, и местоположение.

– Вот как? – Блейд задумчиво уставился на Джека Хейджа, соображая, не придется ли ему испытывать очередное лейтоновское устройство – уже после смерти его светлости. Похоже, Лейтон имел в виду именно это, когда просил совершить еще пару экспедиций…

Хейдж протянул свой бокал, взглядом показав на бутылку.

– Шефу удалось засечь некие темпоральные всплески, – заявил он, как следует приложившись. – Возможно, это следы паллатских гласторов, возможно, что‑то иное… Любопытно было бы выяснить, Дик, как вы полагаете?

– Любопытно, – согласился Блейд.

– Я мог бы послать вас в один из таких районов возмущений. Проще говоря, в мир, где появляются объекты из иных реальностей, – Хейдж выплеснул коньяк в рот. – Наверняка вы попадете к существам, владеющим высочайшей технологией.

Странник нахмурился.

– Вы хотите сказать, Джек, что они, в случае чего, меня откачают? Как медики Эрде?

– Нет, нет, дружище. Мы вполне можем сделать еще пару попыток без вреда для вашего здоровья, клянусь вам! Скажем, один раз без телепортатора – ради чистоты эксперимента, и вторично в полном вооружении. Причем я гарантирую, что амнезия не наступит.

– Но Лейтон говорил мне…

– И он не сказал ни слова лжи. Но давайте рассмотрим, Ричард, что такое этот ваш спидинг, – Хейдж удобно откинулся на спинку кресла и заложил ногу за ногу, приготовившись прочитать еще одну лекцию; сейчас он напоминал Блейду дьяволаискусителя. – Итак, с точки зрения физики, человеческий мозг представляет собой мириады нейронов, соединенных друг с другом наподобие ячеек памяти компьютера. По ним передаются слаботочные электрические сигналы – опять же, как в компьютере, – но в точках соприкосновения нервных клеток скорость передачи падает: межнейронное контактное сопротивление ограничивает ее, а это, в свою очередь, снижает способность мозга к стремительной перестройке. Однако мы знаем о существовании уникальных личностей, – полупоклон в сторону Блейда, – у которых этот резистивный эффект сравнительно невелик. Все они могут рассматриваться как потенциальные кандидаты, способные перемещаться в иные измерения.

– Не вижу, чем это мне поможет, – произнес Блейд. – Мои уникальные способности, – он невесело усмехнулся, – сошли на нет.

– Вы совершенно неправильно оцениваете ситуацию, мой дорогой! – воскликнул Хейдж, и в голосе его страннику вдруг почудились знакомые лейтоновские нотки. – Да, с возрастом межнейронное сопротивление растет, и ваш разум уже не успевает приспособиться к скорости компьютерной передачи… Ну, так что же! Понизим ее немного… процентов на тридцать, я полагаю.