В тоннеле, однако, нашлись и другие любопытные вещи – шесть люков, перекрытых тяжеленными бронзовыми плитами и располагавшихся на пересечении узкого коридора с боковыми ходами. Плиты так потемнели, что их с трудом можно было отличить от каменного пола, но гулкие звуки, извлеченные из крышек железными прутами, доказывали, что под ними пустота. Несомненно, внизу были полости, заполненные густым воздухом Римпады и не сулившие надежды на побег, но от этого любопытство Блейда не стало меньше.

Он попытался просунуть конец крюка в щель между крышкой и каменным полом. Крюк не входил; и эту полудюймовую щель было трудно втиснуть и мизинец. Но даже если б туда и влезли пальцы, приподнять без хорошего рычага любую из бронзовых плит казалась невозможным: квадратные крышки люков размером в ярд выглядели слишком тяжелыми.

– Тут нужен топор или меч с прочным лезвием, – произнес Ханк, наблюдая за усилиями приятеля. – Наши палки слишком толсты.

– Это я и сам вижу, – буркнул странник. Он раздосадованно уставился на массивную крышку, потом топнул по ней ногой. Металл отозвался протяжным гулким стоном.

– Пустота?

– Пустота! И я, похоже, догадываюсь, что там может быть, – Блейд выпрямился и протянул руку к дальнему концу коридора. – Видишь, там эта проклятая стена… Значит, раньше тоннель соединялся с прочими пещерами.

– Ну и что?

– Сюда можно было пройти… пройти, принести что‑то и вывалить в люк… Сбросить вниз, понимаешь?

– Значит, там кладовые? – Ханк в свою очередь топнул по крышке ногой.

– Может быть. Какие‑нибудь старые заброшенные камеры, заваленные всяким хламом… Почему бы и нет? Вдруг из них есть выход наверх, до которого мы успели бы добраться?

Джарат пожал плечами.

– Щель слишком узка, и нам нечем поддеть крышку. Что мечтать о несбыточном, Блейд?

– Да, у нас нет подходящего инструмента… сейчас! Но все может измениться после встречи с карварами. Я думаю, они не забудут свои секиры, когда отправятся сюда.

– Их секиры – для наших шей, а не для этих крышек.

– Посмотрим, Ханк, посмотрим… – странник задумчиво уставился в полумрак поперечного прохода, у которого они стояли. – Я думаю, что нам теперь нужно подготовиться к приему гостей. Они собираются повеселиться, и разочаровывать их никак нельзя.

– Ты хочешь сказать, что мы должны подготовиться к бою?

– Вот именно, приятель. Мы должны поесть и поспать, чтобы находиться в самой лучшей форме. Спать будем по очереди – там, у самой лестницы, – Блейд махнул рукой. – А когда эти твари появятся, сделаем так…

* * *

Странник крепко спал, скорчившись у стены и положив голову на перевернутую корзинку, когда Ханк сильно потряс его за плечо.

Ему снилась Меотида – голубоватые хребты, вершины которых словно таяли в хрустальном воздухе, морские валы, мерно накатывающие на берег, оливковые рощи, город Меот, выстроенный из разноцветного мрамора, и Голубой Дворец местного владыки, воспаривший над улицами, что тянулись по горному склону. Он видел всадниц‑амазонок, сотня за сотней мчавшихся мимо него на горячих конях; ветер трепал лошадиные гривы и распущенные волосы девушек, разноцветные вымпелы на их копьях, яркие плащи…

Потом он вдруг перенесся в Ханнар.