Бурная Река видела, как все происходило, казалось, одновременно. В тот момент, когда первый мужчина обрушился на Реку и собирался ударить ножом, Том обошел предводителя, идущего на него с копьем. В руке он держал что-то, от чего исходил голубой свет, которого жрица никогда не видела прежде.

Надвигающийся на нее воин Волчьего племени внезапно взорвался облаком черного пепла. Все его тело, даже нож, обратилось в пепельный вихрь. В одно мгновение он исчез.

Река вскочила на ноги, увидев, что человек с копьем бросился на Тома, но тот откинулся как раз вовремя и тяжело приземлился на спину. Штуковина, создававшая голубой свет, выпала из его руки.

Не задумываясь, Река выхватила из ножен на поясе клинок и вонзила острое лезвие в нижнюю часть спины воина, где, как она знала, ему будет больнее всего. Она увидела, что на его руках тоже были кровавые раны.

Прежде чем мужчина смог вонзить копье в голову Тома, он выгнулся от боли из-за ножа в почке. Пока он пытался контратаковать, Река нанесла еще полдюжины ударов. Ее нож вонзался в поясницу, в ребра, в бок и, когда воин повернулся к ней, вспорол его живот.

Он широко распахнул глаза, обезумев от потрясения из-за ран, нанесенных ее клинком. Едва он потянулся правой рукой к горлу Реки, девушка дважды вонзила клинок в его шею с левой стороны, быстро и сильно. Из ран хлынула кровь, и он отступил на шаг. Тогда она погрузила лезвие в центр его груди. После этого он, наконец, упал.

Ей пришлось поставить ногу ему на грудь, чтобы вытащить клинок. Только сделав это, Река увидела, что его руки разодраны. Там, где клыки разорвали мышцы, были крупные открытые раны. Она поняла: это работа Большого Пса. То, что он сделал, замедлило мужчину, и поэтому Река смогла его одолеть. Не будь он так тяжело ранен, мог бы убить и Тома, и ее.

Она быстро огляделась, обеспокоенная, что там могли находиться другие люди Волчьего племени, но никого не заметила. Том уже поднялся на ноги.

Река, все еще наполненная яростью после схватки, ткнула его пальцем в грудь:

— Это вина твоего народа! Вот что принесли нам Небесные люди! Они привели к нам тех, кто убивает нас! А все потому что Небесные люди отравили умы моего народа своими законами! Законы, которые они установили для нас, не принесли ничего, кроме страданий и смерти! Ты должен…

Он перехватил ее запястье, не давая тыкать пальцем себе в грудь.

— Спасибо за то, что защитила меня, — успокаивающе произнес он. — Полагаю, он убил бы меня, если б ты не среагировала так быстро. Спасибо.

Река остыла под его теплой улыбкой. Она отняла свою руку и обуздала эмоции. Внезапно она почувствовала себя глупо, обвиняя его. Совершенно очевидно, что все это случилось задолго до его рождения, как и до ее.

— Ты первым спас меня, — сказала она намного спокойнее. — Я ответила тебе тем же.

— Есть проблемка. — Он досадливо вздохнул. — Когда я выстрелил в того, который пытался тебя убить, я упал и потерял свое оружие.

Тогда она осознала, что он защищал прежде всего ее жизнь, а не свою. Он мог умереть, защищая ее. Он мог защищаться сам, позволив ее убить, но не сделал этого. Если Волчье племя придет в их деревню, чтобы взять ее в плен или убить, никто даже пальцем не пошевелит для ее защиты. Что-то в законах Небесных людей не имело смысла. Этот человек только что совершил убийство ради защиты. То же самое она сделала, пытаясь защитить Утренний Цветок.

Река огляделась:

— Я помогу тебе найти его.

— Оно попало в ту трещину в скале позади меня, где я упал, — указал пальцем Том.

Вместе они опустились на четвереньки, чтобы заглянуть в темную расщелину. Том вытащил что-то из-за пояса и направил луч света далеко вниз.