— Не по-правильному?

— Не братья они тебе. А она — не твоя сестра.

— Не моя?

— Не твоя, милая. Ты не права. Так что, пожалуй, стоит отправить их обратно в Черную Грязь, где ты их нашла.

— Мы приплыли по реке на плоту. Мы не из Черной Грязи, — говорю.

— И ты — не сестра мне? — спрашивает Небоглазка.

Во взгляде — мольба. Я вгляделась внимательнее.

Похожи мы с ней? Есть в ней что-нибудь похожее на меня? Может она быть моей сестрой? Может, у нас общий отец? Я опустила глаза. Я знала, что, согласись я писать «Историю моей жизни», она была бы полна вымечтанными сестрами и братьями. Но тут все не по-правильному, как справедливо заметил Дедуля. Я покачала головой и отогнала ненужные мысли:

— Нет. Я не твоя сестра. Они — не твои братья. Каждый из нас совсем один.

Небоглазка закрыла глаза.

— Значит, не по-правильному, — шепчет. — Просто воображение того, чего хочется.

Уставилась на нас:

— Вы — привидения?

— Нет, мы не привидения, — говорю.

— Это хорошо. Тут иногда много ходит привидений.

Она снова улыбнулась:

— Может, ты и не сестра мне. Но, Эрин Ло, ты ведь можешь стать моей самой наилучшей подругой?

Смотрит на меня.

— Да? — шепчет.

Я коснулась ее прохладной гладкой щеки. Заглянула глубоко в глаза. Да, подумала я. Да, подруга, которая почти как сестра.

— Да. Да, — сказала я вслух.

— Дедулечка! — позвала она.

— Что, малышка?

Ее глаза наполнились слезами.

— Не прогоняй их обратно в текучую воду. Не закапывай обратно в Черную Грязь. Пусть они останутся с тобой и со мной.

— Тогда ты будешь довольна?

— Да. Да. У меня никогда не было такой подруги, как Эрин Ло.

Дедуля вздохнул, крякнул, мрачно посмотрел на нас, но кивнул.

— Хорошо, — шепчет.

Небоглазка обняла меня. А Январю и Мышу улыбнулась сияющей улыбкой.

— Вот видите? Дедуля хороший. Он будет охранять вас, как всегда охранял Небоглазку.

Он снова уткнулся в свою книгу.

— Имена. У них есть имена, уже вылетели из головы.

Почесал бороду, и на страницу полетела черная пыль.

— Вспоминай, Дедуля, — говорит сам себе. — Имена, три штуки.

— Эрин Ло, Янви Карр и Мыш Галлейн, — откликнулась Небоглазка. — Дедушка старый и ничего не запоминает. Он все записывает.

— Эрин, Янви и Мыш, — бормотал он, водя карандашом по бумаге.

— Вот и хорошо, — говорит Небоглазка. — Он вставил вас в свою книгу, в историю Небоглазки, Дедули и черной Черной Грязи.

— А что это за история? — спрашиваю.

— Ох, темная, мокрая и грязная.

— Ты мне ее расскажешь?

— Я бы рассказала, Эрин. Но Небоглазка сама не умеет рассказать ее правильно. — Она обхватила ладонями мое лицо. — Эрин Ло. У Небоглазки никогда не было самой наилучшей подруги.

И как замурлычет песенку, поводя в такт плечами и головой. Я вздохнула, улыбнулась, глянула на Января. Он скривил губы и чертыхнулся. Глаза его смотрели холодно.

— Чем ты недоволен? — спрашиваю шепотом.

Он молча отвернулся.

Небоглазка коснулась его плеча:

— Пойдем. Пойдем, смой с себя черную Черную Грязь.

Он сердито дернул плечом, но вместе с Мышем присел к ведру с водой, и оба умылись.