Вспыхнувшая было злость сменилась благодарностью, и Гришка протянул оборотню руку. Потом они вместе пошли к шоссе, встречать Настю, и Гришка постоянно поглядывал на Стана, пытаясь найти в нем хоть какие-то оборотнические черты. Но на нем не росла шерсть, уши выглядели совершенно человеческими, и хвоста тоже не было. Обычный парень.

Стан заметил взгляды, бросаемые Гришкой, но ничего не сказал, лишь улыбнулся. Запинаясь, мальчик спросил:

— А Настя знает?

— Конечно. Знала с самого начала, — с готовностью ответил оборотень.

— И как она… — Гришка замялся.

— Ее не смущает. Она видела меня в обеих формах.

— Но ведь… ведь у вас не может быть детей, — мальчик сказал и вспыхнул алым.

— Для меня это неважно. Я просто хочу быть рядом с ней.

Гришка удивленно посмотрел на Стана. Деревенские парни никогда бы не сказали ничего подобного. Они говорят: «клевая телка», «трахнуть бы такую», в крайнем случае «я на нее запал». Насколько же надо быть крутым, чтобы вот так спокойно признаться в любви! Реально как в кино.

Да и вообще этот оборотень словно пришел из типичного девчачьего фильма. И внешне, и по поведению. А тут еще Настька в беду попала, а он, как сказочный принц, спасает ее от коварного длинноухого злодея.

Гришка еще немного поболтал со Станом, а потом у оборотня зазвонил телефон. Он взял трубку и включил громкую связь.

— Значит, так, — раздался резкий женский голос, — докладываю. К пяти часам подъехал серый мерс с двумя длинноухими. Они сначала в машине сидели, ждали, потом, когда почти все воспитательницы вышли, один из них пошел в садик. Через минуту выскочил, как ошпаренный, с телефоном в руках. Эх, не тот факультет я выбрала. Надо было в следаки идти. Потом прилетел черный матовый БМВ, оттуда вышел (хорошо, что я сидела) эльф как из старинных легенд. Невысокий, с длинными по пояс волосами с легкой проседью, заплетенными каким-то хитрым способом. Вроде бы косички, а вроде бы и распущенные. Интересно, сколько времени он их заплетает?

— Крис, — укоризненно произнес Стан.

— Ладно-ладно. Но, Стан, у него в руках была трость. Трость! Представляешь? И костюм а-ля «я пришел из девятнадцатого века». Он подошел к какой-то толстенькой тете, пошептался с ней, потом развернулся, сел обратно в БМВ, к нему присоединились два эльфа из первой тачки. И он уехал. Учти, Стан, я за ними проследила до выезда из города, они на юг рванули. Это, случаем, не в твою сторону?

— В мою.

— Стан, ты только скажи. Я соберу ребят, и мы приедем.

— Не нужно, — грустно улыбнулся оборотень. — Спасибо, Крис.

— Держи меня в курсе. И если передумаешь, то сразу звони, я машину пока на стоянку не буду ставить.

Гришка восхищенно посмотрел на Стана:

— Это твоя подруга? Она тоже?

— Да, Крис тоже оборотень. Она друг, — задумчиво сказал Стан, — хороший друг.

Мальчик задумался, а есть ли у него такие друзья, которые готовы за секунду собраться и поехать на выручку? Вспомнил, что никто из них не вступился за Настю, когда Леха поливал ее грязью.

Гришка и Стан сидели на пыльной скамейке на остановке возле шоссе и ждали. Мимо пролетали машины, обдавая потоками горячего воздуха. Потом оборотень сходил в магазинчик на заправке, купил бутылку воды. Время тянулось еле-еле, загустев на жаре до состояния патоки.

Наконец потрепанный автобус затормозил возле них, и из него вышла худенькая девушка.

— Настя, — вскрикнул Гришка и вдруг замялся. Раньше он бежал к сестре и обнимал ее, но тогда он был маленьким.