Шаг за шагом я продолжал подниматься. На некоторых участках приходилось останавливаться, чтобы отыскать более безопасный путь. Горы коварны, здесь нельзя постоянно идти напрямую. Они то и дело подбрасывают непреодолимые препятствия в виде отвесных участков или настолько сыпучего гравия, что того и гляди сверзишься до самого подножия. Каждая такая пауза заставляла нервничать, ведь в отличие от меня, у преследователей есть чёткий маршрут. Им не нужно искать обход, так как я прекрасно справляюсь с этой задачей.

Иногда мне казалось, что я двигаюсь по какой-то тропе. Да, заросли здесь повсюду и порой такие, что продраться сквозь них удаётся с большим трудом. И тем не менее я каждый раз ступаю по относительно ровной поверхности. Словно когда-то давно кто-то вырезал этот путь прямо на теле скалы и не забыл учесть всю сложность ландшафта. Хотя не исключено, что это козьи тропы. А может, и каких-то других зверей, предпочитающих жить повыше от хищников. Присматриваться, к сожалению, было совершенно некогда.

Наконец-то на глаза попалось именно то, что я искал. Некая расщелина, которая брала начало из тёмного провала пещеры. Не думая о последствиях, я нырнул внутрь и, сделав несколько шагов, замер. Просто потому, что перестал что-либо видеть в полной темноте.

Здесь пахло сыростью. А когда глаза привыкли к полумраку, я откровенно удивился ровному полу. Нет, он, конечно, был знатно усыпан камнями различной фракции, но при этом всё равно оставался идеально ровным. Природа таких вещей не приемлет, а значит, я снова забрёл туда, где побывала рука человека. Или как там себя называла местная форма разумной жизни.

Только сейчас до меня дошло, что всё это время не я выбирал путь. Точнее я, но с чьей-то подачи. Кто-то невидимый подсказывал мне направление и да, та тропа не была козьей. Слишком уж широкая и ровная. Звери так даже в поле не ходят, предпочитают петлять, словно пьяный комбайнёр.

Однако сейчас мне было совершенно не до любопытства — шкуру бы спасти. А потому вместо того, чтобы исследовать странное образование, я бросился на поиск укрытия. И, как оказалось, вовремя. Едва я скрылся под лежащим по диагонали валуном, сюда влетел дрон. Его жужжание тут же заполнило пещеру. Вспыхнули фонари, отбрасывая на стены причудливые тени. Некоторое время он кружился в огромной первой галерее, а затем нырнул в один из узких тоннелей. Я не двигался и попытался как можно тише дышать. В замкнутом каменном пространстве казалось, что его слышно за километр.

Вскоре раздался гул голосов, а затем появились и их обладатели. Сейчас я не боялся взрыва гранаты: в таком огромном пространстве она вряд ли причинит мне много вреда. Хотя контузию обеспечит. Но я не думаю, что европейцы станут их применять. Ведь они хотят видеть мой труп, а подрыв породы может лишить их этого удовольствия.

— Эй, Иван, мы знать, что ты здесь! — гулко обозначил себя командир отряда. — Выходить, и я убивать тебя бистро.

Хруст гравия под ботинками выдал тот факт, что внутрь они всё-таки вошли. Спустя несколько секунд пространство вновь заполнило жужжание дрона. В целом мне это тоже на руку, так они меня не услышат, когда я перейду к активным действиям.

Осторожно высунувшись из укрытия, я определил положение противника. Командир чётким силуэтом выделялся на фоне входа, двое других уже плавно двигались вдоль стен, держа оружие вдоль глаз и готовые в любой момент открыть огонь. Один из них как раз направлялся в мою сторону. Он на мгновение замирал перед большими валунами, а затем резко заглядывал за них. При таком раскладе неожиданной атаки у меня не выйдет. Плюс командующий контролирует всю пещеру от входа, а дрон быстро подскажет ему, где конкретно начался кипиш.

— Diego, what the fuck is this? — привлёк его внимание один из бойцов.