— Да, ближе к экватор. Стоп, но… Я же тебе всё сказать! Ты обещать!

— Я соврать, — под стать его акценту ответил я и перерезал Диего глотку.

Я узнал всё, что хотел, а оставаться на месте было уже опасно. И без того наследил выше крыши. Да, возможно, я что-то упустил и можно было задать ещё пару вопросов, но голова соображала с трудом. Адреналин затмил разум.

Подхватив фляжку с остатками воды, я осмотрелся и, определив направление, двинул обратно к яме, из которой нас вытащили. Нужно забрать свои вещи, а там уже можно подумать о дальнейших планах. Хотелось, конечно, вернуться к пещере и изучить её секреты, но лучше немного выждать и понаблюдать за окрестностями. А то как бы не получилось, что я загоню себя в очередную ловушку. С минуты на минуту подлетит подкрепление, и к этому моменту лучше бы успеть убраться подальше. Пара дней погоды не сделает.

Однако данные я получил не самые утешительные. Всё ещё не ясно, что творится на Земле. Здесь, поблизости, осели полторы тысячи синих, которые жаждут мести за уничтоженный карьер. Плюс этот рой непонятный. Стоп, а что, если на синих напал именно он? Чёрт, вот же идиота кусок! Нужно было спросить, что они там копали и где?

Ладно, радует одно: мы не одни на этой проклятой планете, где-то ближе к экватору есть ещё наши. Странно, почему они с нами не связались? Как давно они прилетели и сколько вообще кораблей было отправлено на Элпис?

Впрочем, со связью здесь постоянно творится что-то неладное. Иногда рации переставали работать всего в паре километров от лагеря, а на другой день и за тридцать брали так, что казалось, собеседник находится рядом.

Но ведь наши знали, где мы совершили посадку. Даже если мы немного промахнулись, всё равно отыскать нас не так-то сложно. С этой планетой явно что-то не так. Может, вначале попытаться отыскать учёных? Они-то получше меня разберутся со всем этим дерьмом.

— Пф-ф-ф, что-то слишком много я на себя взял, — пробормотал я. — Нужно как-то систематизировать задачи.

Глава 9

Приятель

После убийства Жухлого, во мне что-то сломалось. Я это чувствовал. Одно то, как я без малейших угрызений совести пытал человека, уже говорило о многом. А ведь ещё совсем недавно мне приходилось перешагивать через себя, чтобы убить зверя на охоте. Впрочем, это занятие я выбрал по другой причине: хотел как можно меньше времени проводить в колонии, в окружении бывших заключённых. Казалось, что так я избегу нежелательных изменений характера. Не превращусь в беспринципную тварь, которая заботится лишь о себе. А оно вон как вышло. Похоже, от судьбы не убежать.

Лес немного успокаивал, хотя мрачные мысли продолжали преследовать. Вначале я хотел обойти место смерти приятеля, но затем передумал. Жухлый заслужил покой. Нехорошо оставлять его тело на растерзание зверью — его нужно похоронить, хоть где-то поступить с ним по-человечески.

Однако без компаса и конкретных точек привязки пришлось немало поплутать. И это несмотря на то, что я точно знал место, где лишил жизни товарища. В итоге плюнул на прямой путь и, двигаясь вдоль ручья, вначале выбрался к оврагу, где скрывался от синих в разливе. Уж отсюда я без проблем выйду на Жухлого.

Но в мои планы снова вмешались, на этот раз — стая волков. Их рычание я услышал сразу, как только вскарабкался по склону. От наших земных собратьев они отличались так же, как и другие животные. В первую очередь — размером. Взрослая особь в холке достигала полутора метров. Длинные передние лапы венчались острыми загнутыми когтями и отдалённо напоминали человеческие. Пожалуй, даже более грозное оружие, чем клыки. Без оружия с ними лучше не связываться, а в моём арсенале только ножи. А если учесть, что эти твари передвигаются стаями минимум по шесть штук, то мои шансы на победу даже меньше нулевых.