Тоби  скоро вернется в комфортабельный мир, полный возможностей и обещаний, о котором  последние два десятилетия я ничего не знал. Мир, который он сознательно скрывал  от меня, и в который в течение многих лет отступал во время своих загадочных  исчезновений.

И  это было наше последнее совместное путешествие. Он так и сказал мне без  малейшего угрызения совести, в машине, на французском берегу канала. Когда  через два дня поездка закончится, у меня будет полно времени, чтобы в тишине  предаться размышлениям о потерянном времени и молодости. И воспоминания о Тоби  и его обмане, которые станут для меня еще отвратительнее, всегда будут  сопровождать меня, когда я снова буду погружаться в бесцельное, изнуряющее и  нищенское существование. Он не утверждал этого, но мы оба знали, что это так.

Что  теперь значили все эти наши сверхъестественные переживания? Наши исследования в  заброшенных уголках Великобритании, стране, которая была отброшена назад к  социальному неравенству правления королевы Виктории, закончились ничем.  Историческая регрессия Британии была настолько стремительной, что застала всех  врасплох. Возможно, что общество вернется еще дальше, к феодализму, а там  недалеко и до нового Средневековья с соответствующим количеством населения. Во  Франции ситуация была еще хуже. Сейчас французы являлись лишь частью населения  собственной страны, и лишь мертвецы из прошедших веков оставались в  большинстве.

Мы  с Тоби считали себя уникальными и ставили себя выше разлагающегося мира. Но  какая музыка, поэзия, литература, фильмы или произведения искусства появились в  результате нашего эзотерического сотрудничества? Что произвели наши  исследования физической географии в умирающем мире? Те креативные проекты,  которые мы планировали и постоянно обсуждали в течение долгих часов в пустующих  домах и мрачных квартирах, где вместе жили, вместе курили "травку", и  куда вместе сбегали из павшего мира, сводились к употреблению наркотиков и  постоянному глазению в пустоту. Мы стали опустившимися и безнадежными, как и  большинство из того, что осталось от мира.

Я  думал о тех непонятных каменных фигурах в городе, с отвернутыми лицами. Без  Тоби я разделю их судьбу. Холодный, как каменное изваяние, установленное в  изоляции. Парализованный от отчаяния, и ждущий, когда тьма, наконец, окутает  все вокруг.

Но  если я буду слишком сильно протестовать из-за того, что Тоби меня бросает, он  просто пожмет плечами, ухмыльнется и скажет, что я "драматизирую". А  затем уйдет в мир комфорта, бледной женской плоти, просторных теплых комнат, и  богатства, которое вызовет у него беспокойство лишь в связи с возможной  необходимостью делиться с кем-либо. А я останусь позади, в месте, вроде этого.  В мертвом пространстве. О моем существовании за пределами того крошечного  мрачного уголка, который я занимаю, он будет упоминать лишь словами:  "Когда-то я знал одного парня..." Это будет моей эпитафией, коротким  анекдотом, растворившимся в благоуханиях какой-нибудь шумной вечеринки в  Париже, Южном Кенсингтоне, или Эдинбурге, где привилегированные поздравляют  себя с тем, что все еще пользуются привилегиями, несмотря на все произошедшее в  мире.

Для  меня и для всех, кого использовал он и ему подобные, было бы лучше, если б я  задушил его прямо там, в гостевом доме. Одной из пахнущих плесенью подушек,  пока он лежал и храпел, словно какой-то насытившийся король на выцветшем, вышитом  "фитильками" покрывале. Я должен был положить подушку на его тонкое  остроконечное лицо и давить, пока жизнь не уйдет из него.