|
Но вы не подозревали, что у вас вышли из строя все приборы связи с внешним миром, и провели целых десять лет на огромной глубине, в вечной готовности к пуску ракет. Вы не знали, чур обстановка на Земле коренным образом изменилась и что давным давно идет всеобщее разоружение. Да, вас искали, но не могли найти. Даже те, кто командовал вами, и те, кто создавал эту вашу «вечную подводную лодку». А когда наконец вас все таки обнаружили и окружили, чтобы сообщить вам об отсутствии боевых действий, то вы вбили себе в голову, что вас собираются уничтожить, и в припадке патриотического безумия, навеянного годами заточения в стальной коробке и секретными боевыми наставлениями, сначала потопили три мирных корабля, а затем шарахнули ядерным залпом по континенту «противника».
Сотни тысяч людей погибли тогда, но вас все же сумели обезвредить и взять живыми. Вас судили как опаснейших преступников, как маньяков милитаристов, а поскольку смертная казнь на Земле к тому времени повсеместно была отменена, вас приговорили к пожизненному заключению в полной изоляции от общества. А чтобы вы не могли сбежать отсюда и во избежание всяких нежелательных… всегда забываю это любимое словечко Дока… экс цес сов… вам начисто стерли память о том, кем вы были раньше. – Значит, я тоже – преступник? – не веря своим ушам, спросил я. – Провалиться мне на этом месте! – Четвертый заверил меня – А ты? – А я вас охраняю. Да нет, какая там, к черту, охрана? Меня просто приставили наблюдать за вами – на всякий случай. Чтобы вы тут не поубивали друг друга, как скорпионы в банке! Я смотрел на него и не мог произнести ни слова. Если он говорил правду, то тогда… Додумать я не успел. – Красивая история, – раздался вдруг голос от двери. В комнату вошел человек и остановился, скрестив руки на груди. Смотрел он только на меня, а на Четвертого не обращал ни малейшего внимания. Это был не кто иной, как Двенадцатый. – Только запомни на будущее, Третий, – продолжал он. – Красивая история не может быть правдой, потому что настоящая истина груба и уродлива, как жизнь. Правда всегда звучит неприглядно, и именно поэтому ее пытаются скрыть. – И в чем же заключается правда в нашем случае? – наконец опомнился я. Четвертый почему то молчал. Словно боялся Двенадцатого точно так же, как его самого опасался Первый, и это тоже было необъяснимо странно. Во всяком случае, пока. – А ты уверен, что хочешь услышать эту правду? – осведомился Двенадцатый. – Во всяком случае, с ума от нее обещаю не сойти, – нашел я в себе силы для иронии. Даже при скудном освещении было заметно, что Двенадцатый усмехнулся. – Ты даже не подозреваешь, Третий, как ты близок к истине, – сказал он. Все гораздо проще и в то же время сложнее, говорил он потом. Человечество столкнулось с загадочной эпидемией. Новое заболевание было весьма странным по симптомам и весьма опасным. Ведь оно поражало не тело, а разум и души людей. Еще в прошлом, говорил Двенадцатый, специалистам были известны случаи так называемой «контактной шизофрении», когда умственные расстройства передавались от больных к здоровым в условиях герметично замкнутого социума. И вот теперь эта болезнь охватила огромные массы людей. Заразившиеся неизвестным вирусом люди начинали вести себя крайне нелогично, и постепенно их странности и причуды приобретали чудовищные формы. По мере прогрессирования болезни больной все больше уходил в себя и терял контакт с окружавшей его действительностью, а в конечном счете у него пропадали память, логика, стремление к познанию – словом, все те качества, которые характеризуют хомо сапиенса именно как сапиенса. Человечество оказалось под угрозой превращения в скопище душевнобольных. |
