Он все таки не удержался.

– Ну почему, – воскликнул он, – почему именно я, а? Что ты нашла во мне, у меня ведь даже и когниторской ступени нет!

– Пока еще, – многозначительно добавила она.

– Не только пока, – честно признался Гарс. – Наверное, ее у меня никогда не будет.

– Будет, – пообещала она. – И не только это. У нас с тобой будет двое детей. Мальчик и девочка. Мы будем жить вместе долго долго, и нам будет очень хорошо.

– Где то я уже это слышал, – пробормотал себе под нос Гарс.

– А полюбила я тебя за то, что ты не такой, как все! – продолжала Агесса. – Совсем не такой!

Но Гарс так и не успел узнать, чем же это он отличается от прочих мужчин. Откуда ни возьмись, возле них оказался кибер с коробочкой чипа на широкой ладони.

– Ваш заказ выполнен, лаборант Очагов, – прогудел меланхолично он. – Распишитесь в получении.

Гарс поставил закорючку в протянутой ему ведомости, и кибер тут же переключился на Агессу. Слушаю вас, ласточка, – сказал он.

Гарс прыснул.

– Вот что значит – самообучающиеся системы, – сказал он.

– Пошел вон, дурак, – сказала Агесса. Правда, не Гарсу – киберу.

Кибер странного приказа не менее странного посетителя женского пола не понял, но на всякий случай укрылся за ближайшим стеллажом.

– Так мы договорились? – деловито спросил Гарс, имея в виду всего лишь перенос амурных дел на более поздний срок.

Однако «ласточка», похоже, поняла его по своему.

– Да, конечно, – сказала девушка. – Только поцелуй меня хоть разок! А то я просто не доживу до вечера!

Глава 4

Выйдя на своем этаже из лифта, он столкнулся с Таррафом. Что это его сюда занесло, подумал Гарс, приветствуя старшего когнитора. Тот улыбнулся своей осторожной улыбкой, оставляющей глаза внимательными и холодными. Гарса он разглядывал с отстраненным удовольствием. Как будто считал его своим собственным творением. Впрочем, в какой то степени так оно и было, и если не родным, то хотя бы «крестным» отцом Гарса Тарраф вполне мог себя считать.

– Ну, как дела? – спросил он. – Как продвигается твоя диссертация?

– Нормально, – соврал Гарс. Помимо плана проспекта на сегодняшний день у него было готово страничек десять введения, причем основную часть текста занимали так называемые «подвалы» – сноски на труды по данному вопросу всех предыдущих поколений исследователей. И в запасе еще имелась целая груда цитат.

– Напомни, пожалуйста, как звучит твоя тема, – попросил старший когнитор. – Может быть, я чем нибудь могу тебе помочь.

– «Системные аспекты жизнедеятельности изолированных коллективов».

– Звучит красиво. Только мне кажется, тут мне кто то уже присылал не то план проспект, не то реферат на сходную тематику. Некто Г. Очагов. Ты посмотри, может быть, вы с ним работаете параллельно… так сказать, конкуренты.

– Я уже смотрел, – с некоторым злорадством сообщил Гарс. – Это был мой план проспект, Джанком Олегович.

– Ах вот как? – изумился Тарраф – впрочем, только слегка. В те моменты, когда проявление эмоций требовалось контекстом общения, старший когнитор словно позволял себе обозначить их, чтобы собеседник не обижался. – Ну что ж, заявка серьезная, тем более что ты и сам был… Извини, – спохватился он. – А откуда у тебя взялась эта странная фамилия? Помнится, ты сам говорил, что в вашем поселке фамилий вообще не было.

– Наш хомоценоз назывался Очаг, Джанком Олегович, – с невинным видом ответствовал Гарс.