— От духа не отобьётся. Тот его вместе в конём унесёт. А там уж я князю объясню, что к чему.

— А почему нельзя сначала объяснить, а потом хватать? — поинтересовался Мыш. — С княжичем же у тебя получилось. А князь Всеволод довольно рассудителен.

Я удивлённо посмотрел на Мыша.

Ипать! А в самом деле! С чего вдруг я решил хватать князя, если можно с ним просто договориться?

Я прислушался к себе.

Ну, конечно, бля!

Внутри злорадно хихикали демоны. Сразу несколько — демон хитрости и демон коварства. Да ещё и демон злобы сопел, пытаясь на меня воздействовать.

Вот так! Стоит забыться на минуту, и уже не ты думаешь, а за тебя!

Ну, твари!

Мало того! Я теперь ещё и на Мыша злился за то, что он не вовремя влез с умными вопросами.

Совсем плохо дело.

— Вообще-то, Мыш, ты прав, — назло демонам сказал я. — Вот только кого к князю отправить, чтобы он послушал.

— Я могу, — ответил Мыш. — Мне не трудно. Только лучше, чтобы меня кто-то подвёз поближе.

— Я отвезу, — кивнул Джанибек. — Подвезу поближе, высажу в кустах, и сразу назад.

— Давайте, — согласился я.

— Что князю сказать? — деловито поинтересовался Мыш.

Я задумался.

— Скажи всё, как есть. Он поймёт, думаю. Самое главное — когда подъедут к переправе, пусть он едет первым. И не трепыхается, когда дух его схватит. Сопровождающие его могут стрелять начать с перепугу. Но я духу скажу, чтобы он князя спиной прикрыл.

Мыш перебрался на седло к Джанибеку. Джанибек пришпорил коня и намётом поскакал вперёд.

До реки мы добрались только к вечеру, никого не встретив по дороге. Внимательно осмотрели берег и не обнаружили на нём никаких свежих следов.

Зато обнаружили духа земли. Он сидел, прислонясь каменной спиной к вековой сосне. Лицо духа было печальным. Ну, насколько может быть печальной каменная физиономия. Сосна под его весом еле слышно потрескивала.

— Всё хорошо, дружище? — спросил я, хлопнув духа по коленке.

Дух задумался.

— Да, Немой-хан, — нехотя признал он. — Просто мне больше нравится строить, чем разрушать.

— Но мост ты, всё-таки, разрушил? — уточнил я.

— Разрушил, — кивнул дух.

— Ничего, — подбодрил я его. — Скоро всё закончится, и ты сможешь выстроить новый. Хоть каменный.

— Только эта мысль меня и утешает, — ответил дух. — У тебя выпить нет?

Я развёл руками.

— Прости, дружище! Фляжка у меня вместительная, но не бездонная. А пополнить запасы я не успел. Лишний повод побыстрее закончить дело и вернуться в Старгород.

— Согласен! — прогрохотал дух. — И какой у тебя план?

— Ты будешь играть в нём главную роль, — заверил я духа.

А затем рассказал ему все подробности.

Выслушав меня, дух довольно хмыкнул.

— Поищу подходящее место для засады, пока не стемнело, — заявил он.

— А что, в темноте ты хреново видишь? — удивился я.

— Нет, — засмеялся дух. — Это ты хреново видишь в темноте. А ведь захочешь лично убедиться, что я выбрал хорошее место.

И не поспоришь, бля!

Дух не стал ничего выдумывать. Отошёл на пять шагов вниз по течению и уселся на берегу, прикинувшись грудой камней. Этакий невысокий каменный курган.

Я придирчиво оглядел его со всех сторон. И даже не поленился переправиться на другой берег. Откуда ни посмотри — камни и камни. С другого берега духа ещё и ивовые кусты скрывали примерно наполовину.

Я окончательно убедился, что ни один хазарский следопыт не обратит на него никакого внимания.

— По-моему, отлично, дружище! — кивнул я духу.