Выйдя из тени, Тэйни медленно приблизилась к судорожно всхлипывающей Маргарет, опустилась перед ней на корточки. Вздрогнув от чужого прикосновения, Марго подняла взгляд:

— Ты?! Но откуда?.. Впрочем…

Она горько рассмеялась, поспешно утирая слезы.

— Чему удивляться? Тебе многое подвластно, лесная колдунья! Ты и Алекса очаровала, приворожила! И он, кроме тебя, никого больше не хочет видеть! Да и твой ребенок ему важнее моего!

Маргарет, найдя виновницу своих несчастий, с вызовом смотрела на Тэйни, зелёный взгляд скрестился с непроницаемо-черным. Индианка потянула её за руку, заставив подняться на ноги, подвела к окну, преодолевая сопротивление. Указала рукой на пространство за стеклом:

— Смотри! Видишь свет? Без него не расти дереву и цветку, не летать небесным птицам. Возможна ли жизнь без благословенного света? Но придет ночь — и тьма опустится на землю, даруя всем покой и отдых. А её обитатели выйдут на охоту, добывая пропитание во мраке ночи… Возможна ли жизнь без тьмы? Воздух и вода, огонь и земля… Что из них важнее? Без чего можно обойтись?

Она требовательно смотрела на Маргарет, зачарованно внимающую её странной речи. Не дождавшись ответа, индианка продолжила:

— Ты — свет, я — тьма. Ты — воздух, я — вода. Мы равны, мы необходимы, мы есть. Ты понимаешь?

Марго медленно кивнула, по прежнему храня молчание.

— В Алексее есть мощь. Но без воздуха он не сможет дышать. Но без воды он ослабнет и станет лёгкой добычей. В нас его сила!

Помолчав, Тэйни положила свои руки на плечи Марго и заглянула в её глаза.

— Моя? — и в этом коротком вопросе англичанка сумела расслышать многое. А в её ответном кивке меднокожая разглядела ещё больше и облегченно вздохнула.

Глава 34

Глянув на задумавшуюся Маргарет, Тэйни удовлетворенно сощурила глаза. Больше говорить не имело смысла, излишними нравоучениями можно было лишь все испортить. Той малости, что она уже произнесла вслух, хватило для легчайшего толчка в нужную сторону. Но на верную тропу императрица должна ступить сама.

Как же сложно с этими людьми, заковавшими себя в цепи обид, страхов и предубеждений! За круговертью выдуманных проблем они совсем перестали слышать голос предков, миру духов не достучаться до изначальной сути, погрязшей в нелепых правилах. Что и как носить, в какой руке держать нож, а в какой вилку, о чем можно вести беседу женщине с мужчиной… Они придумали законы для каждого своего шага и с презрением взирают на тех, кто отклоняется от них хоть на немного. Только дочери леса было абсолютно наплевать и на эти правила, и на тех, кто с недовольным шипением пытался её одернуть или заставить делать что-то так, как это принято, а не так, как хотелось ей. Свод её законов был куда более прост: перед тобой враг — убей без тени сожаления, друг — протяни ему раскрытую ладонь. С обманщиком будь хитер и изворотлив, с воином говори на языке силы. Избрав мужчину, не подвергай каждое его слово или действие сомнению — этим ты унижаешь себя, свой выбор… Тэйни было все равно, любит Алексей больше её или Марго, или своих сестер… Его появление в судьбе дочери леса предсказал Хранитель рода, его приняли духи предков. А значит, все идет как должно, и нет причин для нелепых терзаний.

Снисходительно покосившись на Маргарет, Тэйни встряхнула гривой иссиня-черных волос и внезапно решила, что обратный путь проделает, не скрываясь в тени. Взявшись за позолоченную ручку двери, она напоследок оглянулась на свою подопечную.