* * *

Оставив Маргарет, я несся по коридорам, не обращая внимания на вытягивающихся в струнку служак, наводнивших дворец после череды покушений. Мне это казалось излишним, как показывала практика, имеющие горячее желание отправить кого-либо из высокопоставленных особ на тот свет находили свои тайные тропы, и никакая усиленная охрана не становилась им препятствием. Но спорить с Юрием по этому поводу мне не хотелось. У него свои задачи и решает он их по-своему.

Когда из укромного алькова, прикрытого полуопущенной занавесью, протянулась девичья рука и потянула меня внутрь, настойчиво схватив за рукав, я даже не успел испугаться или возмутиться. С трудом рассмотрев в полумраке очертания женской фигуры, я только собирался с негодованием возвысить голос, чтобы отчитать нахалку как следует, как услышал знакомый шепот:

— Вас, Алексей Александрович, поймать столь же трудно, как порыв южного ветра. Лишь повеял, одарив ароматами тропических цветов — и тут же пропал, умчался в другие края… Я уже было совсем отчаялась застать вас в вашем кабинете, а тут такая оказия. Простите, не смогла не воспользоваться ситуацией.

— Светлана, ты доведешь меня до греха! Я чуть было не познакомил тебя с обратной стороной ветра, безо всяких там ароматов… — с этими словами я расслабился и утихомирил стихию в себе. — Хорошее же ты выбрала время для сюрпризов подобного рода!

Графиня Оленина обиженно надула губки и попеняла мне:

— Вы совсем не рады меня видеть, Ваше Величество? А я так соскучилась…

— И чтобы сообщить мне об этом, ты подкарауливала меня в коридоре? Мне казалось, есть другие способы…

— На самом деле, у меня возникло неотложное дело, Алексей Александрович. Вот и решила совместить приятное с полезным!

— Каждая встреча с тобой для меня приятна! — заявил я и, притянув графиню к себе, с удовольствием прижался к её сладким губам. Спустя некоторое время мы с неохотой отстранились друг от друга, и Светлана прерывающимся голосом сказала:

— Как жаль, что у нас мало времени, а государственные дела требуют всего вашего внимания! Так вот, о моей проблеме… Ситуация несколько щепетильная…

Пока обер-гофмейстерина пыталась принять серьезный вид, я важно кивал, не особо вслушиваясь в её слова, и все смелее поглаживал приятные округлости её тела… И резкий шлепок по разгулявшимся шаловливым ручонкам оказался очень неожиданным!

— Ваше Величество! Извольте все же меня выслушать!

Я с видом оскорбленной невинности отпустил упрямицу и уселся на небольшой диванчик…

— Ну хорошо, я вас внимательно слушаю, графиня.

Оправив свой наряд и глубоко вздохнув, успокаиваясь, Светлана продолжила:

— Помните, среди английских аристократов, прибывших с мадам Марго к нашему двору, была такая блондиночка, невысокая, стройненькая? Насколько мне известно, дочь одного из помощников графа Дарема… Любит откровенные наряды ужасного розового цвета со всякими безвкусными рюшами и бантиками…

— Кажется, Мария Глостер… — задумчиво протянул я, припоминая, что в окружении Маргарет действительно встречал эту разряженную куклу.