– Не сниму.

    – Да в таком виде тебе в городе нельзя появляться! Возьми белый плащ, который я тебе приготовила.

    Кащей замотал головой.

    – Странник, не упрямься, прячь его в рюкзак, я пригляжу, а то вся операция сорвется.

    – Прячь сюда, – старуха подала нам просторную полотняную сумку. – Перекладывайте все нужное.

    Кащей нехотя снял драгоценный плащ, аккуратно свернул рулончиком и сунул в сумку.

    – Хорошо.

    – Дети, пора в дорогу, до свету вы должны быть на месте. А выберетесь из Китежа благополучно, настройте клубочек на сестру мою среднюю, Зоряницу. Я больше в пророчестве, на карте записанном, ничего не разберу, а сестра моя, может, и знает что. Постарайтесь, милые, мир этот спасти. Больно помирать не хочется, – всхлипнула старушка. – Прощайте, голубки!

    – Мы не прощаемся, Анастасия Славозаровна, – положила я руку ей на плечо. – Все получится.

    – Тогда на обратном пути клубочек с дистанционным управлением завезите мне, штука шибко редкостная.

    Мы рассмеялись и взмыли в воздух на ковре-самолете.

    Желтый клубок словно светился изнутри и идеально подходил для ночных путешествий. Довольно скоро мы уже были у стен древнего Китеж-града. Город еще спал. Правда, Анастасия Славозаровна говорила, что дежурные стражники и ночью ведут наблюдение. Будем надеяться, что умный путеводный клубочек, который сейчас уютно устроился в сумке рядом с ковровой дорожкой, привел нас в самое безопасное место.

    Стена уходила вверх метра на три с половиной. Толстые столбы плотно прилегали друг к другу. Вот где пригодится мое альпинистское снаряжение. Кащей привязал к крюку веревку и забросил так, что он зацепился с другой стороны. Мы переобулись в сапожки с шипами и Бессмертный первым полез вверх, затем помог мне. Бросив веревку внутрь, мы спустились вниз, по досадной случайности, – прямо в заросли крапивы. Приглушенно ругаясь, выбрались на свободное пространство и спрятались за ближайшим зданием.

    – Ну и что, мы здесь долго сидеть будем? – спросила я, потирая обожженные ноги.

    – Как только люди ходить начнут, мы выберемся, а то здесь застукают, подумают, что чем-то не тем занимаемся.

    – Хм! – фыркнула я.

    И вдруг странное чувство охватило меня. Вибрация не на физическом, а на каком-то другом уровне. Движение неосязаемое.

    – Кащей! Ты чувствуешь? Что это?

    – Думаю, Китеж в озеро опускаться начинает.

    – Ах вот как это происходит…

    Вскоре улицы ожили, наполнились народом. Мы тоже выбрались из своего укрытия и стали прохаживаться, короче, организовали сами себе пешеходный тур по городу.

    Зрелище незабываемое. Все деревянное, резное, замысловато изукрашенное узорами. Здесь были и маленькие домишки, и просторные терема с изразцовыми наличниками, и нарядные церкви с золотыми куполами и крестами. Даже мостовые выложены деревом.

    – Неневеста, у тебя глаза туриста, круглые. Прикрой глаза. Да и рот тоже не мешало бы, – без конца шикал на меня Кашей.

    Ну да, где я еще увижу древний русский город в натуре? Да еще и медленно опускающийся на дно озера?

    С одной стороны надвигался рассвет, с другой окружающее невидимый купол пространство приобретало все более насыщенный цвет индиго.