Мы легко обнаружили главную площадь. Как только Китеж начал опускаться, в центре города возникло свечение. Мы пошли к его источнику и вышли на площадь, посреди которой на столбе пылал красный камень – Негасимый Свет. Он мягко обволакивал пространство своим сиянием, переходящим в прозрачный полумрак на окраинах. Мы несколько раз продефилировали мимо него, обдумывая пути похищения. Очи отводящая мазь работала на всю катушку. Нас то и дело окликали проходящие мимо китежане, называли разными именами, некоторые удивлялись, спрашивали, что мы делаем здесь. Пока мы отделывались шутками, отговорками, но лучше было бы подыскать местечко, где меньше народу, чтоб не привлекать излишнее внимание.

    Так как ловить около камня до окончания суток было нечего, мы решили зайти, как советовала бабушка, хотела сказать «Яга», в какой-нибудь небольшой кабак на окраине и дождаться там ночи. Анастасия Славозаровна дала нам на этот случай немного местных денег. Решение было очень своевременным, потому что, с одной стороны, уже подходило время обеда, а с другой – рыскать по городу целый день – ног не напасешься.

    Мы двинулись на окраину, где наше внимание привлекло небольшое, скромное заведение под названием «Старый сапожник». В глубине низкого зала у окошка было удобное местечко, где мы и обосновались, как надеялись, до позднего вечера.

    Хозяин принес нам дичь и пиво в высоких деревянных кружках.

    Наконец-то можно расслабиться и никуда не спешить. Но насладиться покоем опять не удалось. В заведение ввалились несколько подвыпивших молодчиков. Один из них, статный, голубоглазый блондинчик, сразу бросил взгляд в нашу сторону, прищурился, поморгал, узнавая, и воскликнул:

    – Ба! Да это же Лазарь с южной окраины! Ты чего это в наши места ноги притянул?

    Кашей угрюмо молчал, сжимая в руках кружку так, что даже костяшки побелели.

    – Ты что, Лазарь, уже и здороваться перестал со старшими?

    Я под столом наступила на ногу своему спутнику. Пусть не забывает, что нам здесь зарываться нельзя. Другая у нас миссия.

    – Иди себе, – отмахнулся Бессмертный от парня.

    – Ты смотри, то сам на всех бросается, а то в монахи записался! – упрямо лез на рожон молодчик.

    Друзья зашикали на него, потянули за рукава:

    – Не трогай его, Светунец. Вчера Горыне три ребра сломал, ты что, тоже хочешь?

    – Не боюсь я! – вырвался парень и подскочил к столу.

    Только тут он заметил меня:

    – Грушка-игрушка, а ты что с этим хмырем делаешь?

    Я съежилась. Вот и «не привлекай внимание».

    – Тебе что, наших богатырей не хватает, что ты за этим южным побежала?

    Да-а, влипла. Кажется, во мне он увидел местную девушку легкого поведения, обслуживающую пол-Китежа.

    Я попыталась спрятаться за Кащея, но Светунец подскочил и резко дернул меня за руку.

    – Да ты вчера только со мной на сеновале каталась, а сегодня, – кивнул он на одного из парней, – Клинца очередь.

    – Не трожь ее, – прошипел Бессмертный, все еще пытаясь мирно разрешить конфликт.

    – А ты тут кто? Ты никто! – заорал Светунец, хватая Кащея за грудки.

    Бессмертный сунул мне в руки сумку, прошептал:

    – Пуще ока храни! – имея в виду свой драгоценный плащ.