Бессмертный сунул мне в руки сумку, прошептал:

    – Пуще ока храни! – имея в виду свой драгоценный плащ.

    – Стой, давай уйдем! Нам светиться нельзя! – зашипела я, дергая его за полу.

    – Ага, – кивнул Кащей и врезал подвыпившему молодчику в глаз.

    Что тут началось! Как и планировали: тихо и незаметно пересидели до ночи!

    Светунец поморгал, как бы оценивая силу удара, и дал Бессмертному в дыхало. И пошла кулачная! Противники месили друг друга как тесто. Несмотря на тысячелетний опыт Кащея, молодец довольно крепким оказался, видимо, морды бить тренировался каждый день. Местная потеха и развлечение, способ размять затекшие от безделья мышцы. Пахать бы их заставить!

    Все присутствующие тоже вступили в эту игру. Одни пытались оттащить Светунца, крича:

    – На кого полез! Лазарь – зверь, тебя как котенка задавит!

    Другие цеплялись за руки Кащея, вопя:

    – Угомонись, Лазарь! Ты же только из ямы вышел! Руки не марай, а то снова упекут!

    Видимо, местный Лазарь был тот еще ухарь.

    Все эти крики только распаляли дерущихся. Красочными фингалами обзавелись уже многие из пытающихся их разнять.

    Те, кто в драке не участвовал, наблюдали схватку с любопытством и делали ставки. Стопки монет звонко шлепались на столы.

    Тут в ход пошла тяжелая артиллерия. Кащей ухватил длинную лавку и ловко раскрутил ее вокруг себя, лихо уложив половину присутствующих. Светунец опрокинул стол, посуда разлетелась вдребезги. Заголосил хозяин кабака, подсчитывая убытки и не зная, кому лучше предъявить счет.

    «Тихо и незаметно»… Я едва успевала уворачиваться от летящих кружек и тел. По полной программе пошли… Как же теперь остановить их?

    «Как», «как»! Да никак. От меня уже ничего не зависит. Это я поняла, когда в кабак ворвались стражники. В кольчугах, вооруженные дубинками и мечами, они сразу же стали командой-фаворитом в этой потасовке. Бравые ребятушки живо начали успокаивать толпу, раздавая щедрые удары направо и налево.

    Из толпы доносились вопли боли и возмущенные крики типа:

    – Пошто дерешься?! Зачинщика бери!

    – Это Лазарь опять бушует! В яму его!

    – А я вообще мимо проходил! О-ой!

    Стражники быстро сориентировались, вычислили виноватого и подступили к нему со всех сторон, в то время как остальные тихо расползались по углам, словно тараканы.

    – Эй, Лазарь, сдавайся! – скомандовал предводитель отряда.

    Но Странник сдаваться не собирался. Сжимая в руке тяжелую дубовую ножку, отломанную от стола, он бесстрашно бросился грудью на дубинки и не заметил, как сзади один из стражников с размаху приложил его рукоятью меча прямо по голове. Бессмертный-то он бессмертный, но от такого удара вырубился моментально.

    Я бросилась к нему, расталкивая на ходу стражу, и припала к груди, чтоб понять, пациент скорее жив или мертв. Я бы ему еще и искусственное дыхание сделала, если бы успела. Воин, уложивший Кащей, ухватил меня за сарафан и оттолкнул в сторону.

    – Тащите Лазаря в яму, пусть охолонет, – скомандовал главный, и несколько человек не без труда подняли Бессмертного за руки-ноги и поволокли к выходу.

    Я снова бросилась за ними:

    – Ребята! Оставьте его! Пожалуйста!

    Вдруг чья-то железная ладонь легла на мою руку:

    – И девку забирайте! Она вместе с Лазарем смуту вносила, добрых молодцев стравливала! – крикнул Светунец.