– Не могу поверить, – схватился за ворот рубахи Вернидуб. – Больно он на Лазаря похож.

    – Успокойся, милый. А ты к Лазарю домой сходи да проверь. Спит он, настоящий-то Лазарь, небось седьмой сон видит.

    – Пойду, Малинка. Не обижайся, но проверить должен, слишком дивно все.

    Вернидуб отвел меня в какое-то укромное место между постройками и велел ждать, никуда не высовываться.

    К счастью, вернулся он довольно быстро и, лукаво улыбаясь, подошел ко мне.

    – Ну что? – Я вдруг испугалась: а что, если он настоящего не нашел?

    – Есть, – кивнул богатырь. – Не совсем дома и не совсем спит, но есть Лазарь. Теперь верю, что это твой брат, и вытащить помогу. Только прежде поцелуй с тебя.

    – Не время…

    – Один. А то не пойду брата твоего выручать.

    Шантажист. Приходится соглашаться.

    Еще минут через десять, когда мы закончили целоваться, я почти забыла, куда нам еще нужно сходить. Ах да, спасти Кащея!

    Вернидуб взял меня за руку и повел мимо построек к яме, в которую бросили Бессмертного.

    – Эй, братик, ты тут?

    – Да тут он, точно, я сам видел. Вас как забрала стража, я все время наблюдал, думал, как свою милку освободить.

    – Спасибо, Дубушка… А что ж он не отвечает?

    – Может, дрыхнет, как ты. Я и тебя добудился еле-еле, это у вас что, семейное? А может, не пришел еще в себя. Приложили-то его крепко.

    – Ой, он хоть живой?

    – Добра молодца одним ударом не сгубить. Полежит-полежит и оклемается.

    – А как же мы его вытащим?

    – В яму придется тебе лезть, сладкая моя, – цокнул языком Вернидуб. – Меня-то ты не удержишь. Спустишься, брата вот этим напои. – Парень вытащил из-за пояса кварту и протянул мне.

    Ручки мои, ножки мои, люли мои! У меня все тело уже саднит от этих ям. Но хочешь не хочешь, а пришлось спускаться.

    Кащей не двигался, я даже перепугалась, но дышал. А когда я влила ему в горло целительный бальзам местного разлива, закашлялся и выругался последними словами, правда, может, и не последними, может, у него еще найдутся. Зато, узнав меня, смутился и даже попросил извинения.

    – Ладно, Странник, извинения потом, с процентами. А сейчас выбираться надо, скоро светать будет.

    – Угу, – кивнул Кащей.

    – Ты подняться сам можешь? Давай я тебя веревкой обвяжу, и полезай наверх.

    – А веревка крепко привязана? – подергал Бессмертный за ее конец.

    Сверху заворчали.

    – Ее парень один держит, мм… мой друг.

    – Ах, так ты, Неневеста, уже друзьями обзавестись успела, пока я здесь без чувств…

    – А ты думал, я тебя сама отсюда вытащу? Да если бы не он…

    – Все-все-все, не обижайся. Как друга-то зовут?

    – Вернидуб.

    – Крутое имя. Комплекция соответствует?

    – Соответствует, – подтолкнула я его под заднее место коленкой.